晚清时期，朝廷闭关自守，自诩为“天朝上国”，直到西方列强相继给予清廷沉重的打击，摇摇欲坠的清朝廷终于意识到了自身薄弱的实力。为了扭转局势，清廷中一些重臣开展了一场以“自强”为目的的洋务运动，既然要“自强”，首先要强大的自然是军事实力。

而想要迅速提升原本原始而落后的军事实力，最快的方式当然就是从国外直接引进。为此，李鸿章从处于财政危机中的清廷支出重金，10年内从德国的克虏伯公司购买了两千多门大炮。李鸿章为何钟爱克虏伯大炮？

1866年，清廷组建的考察团抵达欧洲，准备从欧洲购进先进武器，可是当时的英国与法国却表现得十分冷漠。考察团在英、法受到冷待，倒是在德国得到了热情招待，尤其是德国的克虏伯公司，更是由创始人在百忙之中亲自接见了中国考察团。

相比之下，考察团感到了宾至如归、受宠若惊。他们当即给李鸿章写信说明情况，并且着重写了英、法等国对中国人长衫、马褂尤其是长辫的藐视，倒是克虏伯的创始人与他的公司，盛情款待了中国人。

这就是李鸿章对克虏伯公司的第一印象，与各欧洲国家的冷漠中感受到了一丝善意，但是这也不足以让李鸿章从克虏伯订购大炮。真正让李鸿章下定决心的，是克虏伯大炮后来的表现。普法战争中，克虏伯大炮大显身手，在一次战争中，普鲁士军队以9000人牺牲的代价灭了法国军队124000人，战损比达到了惊人的1：14，如此战绩就要感谢克虏伯大炮的精彩表现了。

因此，李鸿章决定向克虏伯公司开出订单，向他们订购328门口径不同的大炮。第一批大炮是114门，当克虏伯公司将这些大炮运抵中国时，李鸿章就迫不及待地用它们装备淮军，李鸿章装备了19个炮营，这是近代中国的第一支炮兵部队。

李鸿章兴奋地上书朝廷，诉说着克虏伯大炮的惊人威力与优势，似乎有了克虏伯大炮，清廷就能恢复到盛世模样，不再遭受欺凌一般，在李鸿章的描述中，克虏伯大炮简直就是挽救病入膏肓的清廷的一剂良药。可实际情况并非如此，从后来清廷的战况来看，对抗洋人时清朝官兵依然溃不成军，屡战屡败。究其根本，是克虏伯大炮的原因吗？

答案并不是，真正的原因在于那时候清廷已经腐朽到了极点，军队战斗力大大折损，大厦将倾，一柱难扶。

但是李鸿章起初却是信心满满。他奉命组建北洋水师的时候，就为了使用克虏伯大炮而放弃了英国舰船，转而选择德国制造的舰船。李鸿章总共向德国伏尔铿公司订购了5艘战舰，分别是“定远”、“镇远”、“济远”、“经远”和“来远”。北洋水师组建成功之后，德国克虏伯公司派出使者前来祝贺，当时李鸿章就对来使说过，结识克虏伯先生是他一生中的大幸，感谢克虏伯先生帮助训练清廷留学生，并赠送多个火车模型等，大大增强了北洋军力。

李鸿章出使欧美各国，在德国还特意访问了克虏伯公司，该公司自然也以最高规格接待了这位“大金主”。当时一批中国留学生在克虏伯公司接受训练，李鸿章还亲自见了他们，并勉励他们在克虏伯公司努力学习，日后为国效力。

尽管在晚清时，克虏伯大炮在清廷手中并没有发挥多大作用，但是抗战时期，这些大炮可是让日军吃了不少苦头。1937年9月，克虏伯大炮在厦门重创日军战舰“若竹”号，沉痛打击了嚣张的日军，让他们见识到了中国军队的厉害，使他们在接下来的8个月内丝毫不敢进犯。