万历二十一年五月，一艘从吕宋岛驶来的商船，摇摇晃晃地停在了福州港。

船上走下来一个五十岁左右的男人，他风尘仆仆、神色疲惫，但眼里却藏着光。

他叫陈振龙，福建长乐人，二十年前，他还是个意气风发的秀才，二十年后，他成了一个跑南洋的商人。

只是这趟回来没赚到多少银两，但他带回了一样比银两更重要的东西，那就是一根藤。

后来靠着这根藤救了大明朝，和几万万国人的性命。

01

陈振龙出身书香世家，自幼饱读诗书，还没到二十岁就中了秀才。

接着就是考举人和进士，但他考了二十多年都没考上。

不是他够不聪明，而是科举这条路实在太难走了。

明朝中后期人口暴涨，导致读书人越来越多，而录取的名额又越来越少，所以才让他考了二十多年都没考上。

所以在万历十六年，也就是他四十五岁的时候，他决定放弃科举，转而经商了。

这个做法在当时的读书人眼中是自甘堕落的表现，但他也顾不了那么多了，二十多年都没考上，说明他的出路并不在仕途上。

当时的朝廷虽然禁海，但隆庆开关后，海上的贸易日益活跃起来，很多福建人都去了吕宋岛、爪哇和暹罗。

而陈振龙跟着长乐商帮到了吕宋岛，也就是今天的菲律宾。

在吕宋他看到了一样东西，彻底改变了他的人生轨迹。

在吕宋岛上，漫山遍野长着一种植物。

当地人叫它"朱薯"，其果实大如拳头，皮是朱红色的，心脆多汁，生着吃、熟着吃都行。

最重要的是，这东西产量极高，而且对环境的适应能力极强，耐旱耐贫，随便找个地方插根藤就能活。

陈振龙立刻意识到这东西的价值，他想到自己的家乡福建土瘠民贫，岁岁欠收，要是能把朱薯带回福建，肯定能造福一方百姓。

但他没想到的是，朱薯是西班牙殖民者在吕宋岛的"战略物资"。

西班牙人占领菲律宾后，从美洲引进了这种作物，发现它产量高、好养活，能有效解决殖民地的粮食问题，所以他们就严禁朱薯出口，要是有人违反，就会受到严重的惩罚。

但陈振龙不甘心，他想方设法地要把朱薯带出去。

他先是花钱买薯块，然后装在箱篓里，结果在上船的时候被海关没收，自己也被批评教育了一顿。

第二次他又暗中购买薯藤，然后把它编在藤篮里面，结果又被查了出来，这次不仅被罚款，还差点进了监狱。

经历两次失败后，换一般人可能就放弃了，但陈振龙没有。

他再次斥巨资买来薯藤，然后把它装在一根竹筒里，用绳子系在船舷上，让竹筒漂在海中，船在出港的时候，海关仔仔细细检查了货舱和行李，就是没注意到那根漂浮在船舷外的竹筒。

就这样，陈振龙顺利地把藤条带了出来，但是海上风浪颠簸，藤条在竹筒里泡着海水，能不能存活陈振龙心里也没底。

经过七昼夜的航行，船终于在福州靠岸了，陈振龙第一时间打开竹筒，看到那根藤还是绿色的时候，他悬着的心终于放了下来。

02

回国后，陈振龙先在自家住宅旁边的纱帽池边找了块空地，然后按照在吕宋学的方法开始试种。

经过四个月的培养，挖开土的那一刻，他看到了这辈子最壮观的景象，薯藤的根茎成串相连，小的像手指一样粗，大的比胳膊还大。

陈振龙知道这事成了，但他一个人力量有限，也救不了多少人，所以他要让全福建的人都种。

这一年恰逢闽中大旱，五谷歉收，百姓眼看就要饿肚子了，陈振龙就让儿子陈经纶起草了一份《献藤薯藤种法禀帖》，呈报给了福建巡抚金学曾。

幸运的是，金学曾是个务实的官员，他看到禀帖后立刻批示："夷国之薯气味平甘，可补粮食不足，该生涉险带种而归，实属义举，速觅地种植，俟收成后，将朱薯呈验"。

陈振龙父子在官府的大力支持下，开始在福州推广种植，结果在第二年就大获丰收，闽中的饥荒得到了缓解。

老百姓感激金学曾的推广之恩，就把朱薯改名叫"金薯"，又因为它来自番邦，也叫"番薯"。

一场粮食革命，就这样在福建悄然开始了。

但陈振龙引进番薯的时候，大明王朝已经开始走下坡路了，万历皇帝二十八年不上朝，再加上天灾和三大征掏空了国库，导致老百姓苦不堪言。

番薯的出现，确实缓解了大明的燃眉之急，但对于一个王朝来说，这只不过是续命而已。

真正让番薯发挥巨大作用的是清朝。

明末清初战乱频繁，再加上清军的大肆屠杀，导致中原人口骤降，到了顺治、康熙年间，全国人口锐减，土地荒芜，粮食危机比明朝末年的时候更严重。

所以这时候，番薯的价值才真正的显现了出来。

陈振龙的子孙没有忘记祖上的使命，他的五世孙陈世元，在乾隆十四年的时候把番薯推广到了山东胶州，他还专门写了一本书，叫《金薯传习录》，里面详细记载了陈振龙引进番薯的经过和种植方法。

乾隆中后期，朝廷开始大力提倡种植番薯，他还多次下诏要求各地推广这种高产作物，到了乾隆六十年，人口已经超过了三亿。

北方的小麦亩产不过两三百斤，一年只能种一季；南方的水稻，全年亩产也不过五六百斤。

而番薯可以栽种两季，春薯亩产可达四千多斤，夏薯亩产也能达到两千多斤，全年产量可达六千斤以上。

虽然口感不如米面精细，但对于挣扎在温饱线上的老百姓来说，这就是救命粮。

到了晚清，人口突破四亿，这四亿人很大程度上就是依靠番薯养活的。

所以没有番薯，就没有清朝的爆炸式人口增长，而荒年也不知道要饿死多少人。

03

陈振龙死于万历四十七年，享年七十六岁。

最开始他只是想用一根藤让家乡的父老吃饱饭，却没想到最终改变了国家的命运。

他死后，福建人民没有忘记他，闽人在福清县建立报功祠，专门祭祀陈振龙和金学曾。

清朝道光十四年，福州人何则贤在乌石山上建了"先薯祠"，后来祠被废，在1957年的时候又新建了"先薯亭"。

亭子里有块碑刻，上面写着："引薯乎遥迢德臻妈祖，救民于饥馑功比神农"。

把陈振龙和妈祖、神农并列，这个评价够高了。

今天我们吃番薯的时候，不会有人想起陈振龙，因为他既没有金戈铁马，也没有封侯拜相。

但历史和受他恩惠的人会记得他，而我们也不应该遗忘这段历史。