1934年10月，蒋介石从陕西、甘肃、宁夏、山西调集了4万军队对西北红军发动了第二次“围剿”。

敌人的部署是：从河南调来高桂滋部第84师4个团，与原驻延安的高双城部合力进逼绥德、清涧、安定、延长、延川、延安等陕北根据地的中心区。北面，第86师5个团，由北向南，沿神木、府谷、佳县、米脂、横山、靖边以至保安推进；东面，晋军两个师陈兵黄河东岸，支援高桂滋、高双城部；南面，第42师4个团摆在富县、中部、宜君、耀县、旬邑、淳化一线，由南向北进攻宜君、中部、洛川、富县、甘泉地区；西面，第35师7个团向甘肃的合水、华池、庆阳地区侵犯。另外，蒋介石的嫡系第61师的6个团还布防于甘肃正宁、宁县一带。

红军和根据地面临生死存亡的考验，谢子长深感忧心。他找来贺晋年嘱咐说：“据可靠情报，蒋介石为了加强对西北革命根据地的‘围剿’，要调高桂滋的第84师来陕西，这样敌人的力量增强了。但是高桂滋和井岳秀是冤家对头，貌合神离，必然给我们以可乘之机。我们要利用他们之间的矛盾，集中力量打高桂滋。阎锡山和马鸿宾只关心自己的地盘，主要是摇旗呐喊凑热闹，来了也是虚张声势。蒋的嫡系来是来了，但明摆着是当督军的，想借机削弱杂牌。”还谈到了陕北根据地近两三个月来的大发展，谈到他的伤养好后如何带领红军打破敌人的第二次“围剿”，等等。

谢子长坚定地对贺晋年说：“要对我们自己有信心，人常说陕北是个穷地方，没有多大的发展，我看不然。陕北这里藏龙卧虎，历史上出了不少农民起义的领袖。像李自成、张献忠这样的大英雄。把那么大的一个明朝都推翻了。陕北现在是穷了些，等以后革命胜利了，这些反动势力都被我们打倒了，人民当家做了主，一定会富裕起来的。咱们共产党人就是要加快这个变化，让人民早点过上好日子。”言语之中，谢子长对革命胜利充满了信心，对美好的未来充满着期待。

谢子长病情不断恶化，中共陕北特委负责人马明方、郭洪涛等人多次前去看望他。谢子长在病榻上勉力支持着，与特委的同志进行了很长时间的讨论，并就如何开展陕北工作，提出3点意见：第一，必须迅速消灭根据地腹地的个别地主武装；第二，陕北应主动和陕甘边联系，两块根据地的统一和协调，已成为迫切需要解决的问题；第三，在军事上应集中力量打击高桂滋的第84师。

中共陕北特委很快采纳了谢子长的建议，并致信陕甘边区特委，约请刘志丹带红26军北上，共同商讨两个苏区联合发展、两支主力军事统一指挥及粉碎敌人第二次“围剿”等问题。

1935年1月19日，刘志丹率红26军第2团及陕甘边第5、第6支队，抵达陕北赤源县水晶沟，数次探望谢子长。1月20日，赴灯盏湾再次探望时，谢子长以极大的毅力，坚持就建立西北工作委员会、西北军事委员会，统一领导、统一指挥红26军和红27军，特别是当时最为紧要的反“围剿”等问题，与其进行了长时间深入交谈。

从渭华起义到宁夏兵运，从“三道川事变”到风雪子午岭，从陕甘游击队到红26、红27军，从反动派的屠杀到“左”倾路线的迫害……两人共同渡过无数惊涛骇浪，经历了无数次失败的打击，百折不挠，愈挫愈奋，终于领导人民创建了西北红军和革命根据地。这一次的会谈，两人都感到意义重大，激动的谢子长精神显得尤其好。

两位战友在陕北革命根据地和陕甘边革命根据地合并、两支红军统一指挥以及今后革命的发展方向等重大问题上取得完全一致意见。唯有对军委主席人选的问题上各执己见，相互谦让。谢子长说：“我不行了，军委主席你就担当起来。”刘志丹说：“那怎么能行，你是老大哥，只要你在一天，就还要你当，具体工作我可以做。”

两人推让很久还是争执不下，最后谢子长严肃地说：“我以中央驻西北军事特派员名义，指定你为西北军委主席。”

当时，陕北革命根据地和陕甘边革命根据地两地党组织都一度与上级失去联系。在这种情况下，谢子长以西北军事特派员的身份作出果断决策是合适的。

谢子长强撑病体谈了很久，这时说话都已很费力了，但语气中仍带有一种毅然决然的坚决。刘志丹眼看不好再争，只好顺着谢子长的话说：“那就让西北军委联席会议决定吧。”

说话间，刘志丹摸着谢子长盖着的薄被，关心地说：“老谢你这个被子太差了，应当给你换条好的。”谢子长笑了笑说：“只要能把伤养好，被子薄点差点没关系。”

临别时，刘志丹对谢子长说：“我派出买药的人快回来了，你好好养伤。”听到这话，谢子长说：“你不要再费心了，我可能不行了，今后的担子就要你挑了!”说着不禁流下了热泪。刘志丹也不由自主地流下热泪。两位驰骋疆场、身经百战的战将这时手握着手都流泪了，在场的很多战士、干部、老百姓忍不住地哭出声来。

在谢子长、刘志丹共同推动下，1935年2月5日，中共陕甘边区特委和陕北特委在安定县周家崄召开联席会议。会议决定成立中共西北工作委员会，统一领导陕甘边和陕北两地区的工作；成立西北革命军事委员会，统一指挥两支革命武装。

在选举军委主席时，有的人考虑到谢子长身负重伤，不能到职，建议由刘志丹当主席。刘志丹坚决反对，他深情地表示：“老谢是老大哥，是中央驻北方代表派驻西北军事特派员，只要他在一天，就应当选他，我协助他完成任务。”

会议最后决定谢子长为军委会主席，刘志丹为副主席兼前敌总指挥，军委会主席的具体工作由刘志丹负责。

联席会议后，刘志丹领导两支主力红军歼敌3000余人，先后解放6座县城，使陕北、陕甘边两块苏区连成一片，范围扩大到北起长城，南到淳化、耀县，西接环县，东临黄河的广大地区，在20多个县建立工农政权，游击区扩展到30多个县，主力红军发展到5000多人，游击队发展到4000多人，面积3万多平方公里、人口90余万的陕甘（西北）革命根据地已经形成，第二次反“围剿”斗争接连取得重大胜利。