1947年5月13日，当整编74师逼近坦埠，距离仅剩十公里，师长张灵甫的心情近乎狂喜。昨夜，74师在崮塘山一线击退了华野部队，这让他坚信74师所向无敌，华野已然势衰。更重要的是，明日，军令官汤恩伯将亲临前线视察，这无疑是展示74师战斗力的绝佳良机，此刻的局势，仿佛已成定局。 夜不能寐，张灵甫的心中盘算着，若能以此大胜赢得美名，是否能如愿以偿，攀上心仪的高位？然而，他全然不知，就在他沉浸在升迁的幻想中，华野一支迅猛的奇兵正潜伏于夜色之中，向74师如同利剑般逼近。

汤恩伯来坦埠前线观战，实则应了张灵甫的盛情邀约。自涟水之战后，张灵甫愈发膨胀，公开宣称74师攻无不克，甚至夸口一个旅就能击败解放军纵队。与之相对，一个让张灵甫耿耿于怀的消息传来：不久前，74师前任长官王耀武曾向南京提交报告，建议将整编74师与整编83师合并，由现任83师长李天霞担任军长。这份报告，得到了俞济时的赞同，并附上对李天霞的高度评价。查李师长天霞…素质原不良好，赖该员整顿得成劲旅…战绩至为辉煌，窃以整83D最好与整74D整编为军，即以李天霞为军长。俞济时与王耀武，皆是74师的恩人，他们熟知李天霞的中原大战功绩与74军中的出色表现。因此，两人一致认为李天霞是理想的军长人选，老蒋也表示待鲁中战役告一段落即可编军。这无疑是对张灵甫的巨大冲击，他怎能甘心被一个后辈，一个自己资历不如的人取代？嫉妒之火在心中熊熊燃烧，为了压制李天霞，他必须证明自己的价值，赢得更大的功劳，甚至直接取代李天霞的地位。 于是，张灵甫不遗余力地怂恿汤恩伯出兵坦埠，企图一举击溃华野据点。5月10日，汤恩伯的第1兵团改变了以往稳扎稳打的战术，以74师为先导，25师、83师为翼，悍然向坦埠发起进攻。张灵甫急于独揽功劳，在部队出发后便抛弃了友军，这正是华野抓住其破绽，对74师形成围歼之势的关键。

与被胜负心支配的张灵甫不同，74师内部并非所有人都被冲昏了头脑。5月13日，当74师推进至马山一线后，一些军官敏锐地察觉到不对劲。 清晨，74师抵达马山一线，华野九纵奉命在此阻击。九纵出人意料地后撤，留下了马山一线给74师。张灵甫认为，明日攻克坦埠指日可待，毕竟坦埠不过十公里之遥，华野部队已然溃败。他急忙向汤恩伯汇报，并信誓旦旦地保证：14日上午一定攻占坦埠，请汤司令于14日8时来一线观战。 然而，一些前线士兵却对此心存疑虑。他们经历过与九纵的交锋，发现华野撤退时异常有序，没有溃败的迹象，这让他们觉得华野必定埋伏。然而，这些观察并未被张灵甫重视，他只是嘱咐各部守住阵地，准备明日进攻坦埠。

到了夜晚，情况突变。华野组织兵力对马山一线发起反击，攻势异常凶猛。51旅151团团副王克己回忆说，华野连续几个营轮番进攻，战斗持续到次日凌晨，才撤退。华野的反击意图十分明确：一纵从74师左翼出击，直扑天马山、界碑一线；八纵则直奔孤山一线。目标只有一个，将74师与25师、83师彻底分割。 冷静的参谋建议张灵甫，为安全起见，应将主力撤回垛庄，查明情况后再进攻坦埠。垛庄是74师的基地，囤积着大量物资和重武器，退回垛庄是稳妥之举。然而，张灵甫固执己见。他认为，华野的反击是为掠夺坦埠的物资，只是一种缓兵之计。更重要的是，他已经约好了汤恩伯明日观战，怎么能轻易放弃这个展示军功的机会？ 于是，张灵甫执意坚守，将自己推向了毁灭的深渊。

更大的危机却在悄然发生。当晚，华野六纵已经从百里之外的费县铜石镇，以最快的速度向垛庄奔袭，并在14日凌晨抵达垛庄以南。这个隐形的奇兵，即将成为压垮张灵甫的最后一根稻草。 六纵在奔袭垛庄前，所处的位置恰好在74师的后方，按当时的态势图来看，简直难以置信。两万多人的大部队，是如何做到隐形，不被国军发现的？ 被俘的74师57旅旅长陈嘘云犀利地指出，国军在经历多次打击后，普遍形成了避免野战的共识，前线侦察范围最多十公里。正是这个侦察范围的局限，让六纵得以悄然接近。即便当地百姓发现了行军痕迹，也难以从他们口中得到有效情报，因为他们是为人民而战的人民军队。民心所向，正是六纵能够实现隐形的关键。 最终，六纵攻克垛庄，彻底切断了74师的退路。加上一纵、八纵的钳制，张灵甫被华野完全包围。在绝望之中，他不得不向上孟良崮，迎接他的是一场惨烈的覆灭。这支隐形的六纵，则成为了这场胜利中，最为关键的战略力量。