公元前221年，秦朝横空出世，它不仅是我国历史上首个统一的多民族中央集权封建帝国，更意味着中国第一次有了皇帝这个头衔。然而，这看似坚不可摧的秦帝国，却在仅仅12年的统治后，如风中残烛般迅速瓦解，留下了无法磨灭的疑问与惊叹。两千多年前的谜团，围绕着宣太后与义渠王之间的隐秘故事，以及她对秦国命运的深远影响，至今仍令人深思。

上一回，我们聊到了宣太后与义渠王之间那段不寻常的友谊，这种关系为昭襄王时期的秦国提供了战略缓冲，使得秦国能够放手攻伐东方诸侯，无后顾之忧。历史的记载并未提及义渠王趁虚而入攻秦，这足以证明宣太后献身策略的成功。然而，宣太后的私通并非仅仅是一种政治盟约，她频繁地在秦国与义渠王之间穿梭，尤其是在昭襄王日渐衰老，疏于朝政之后，竟在义渠王后宫中住了数年。这桩丑闻在秦国朝廷内外引发轩然大波，许多大臣和尚书纷纷上书 impeach，请求昭襄王命其回朝申明缘由。然而，昭襄王却对此置若罔闻，只是对那些敢于进谏的大臣们说道：母后性好游历，寻访名山大川，此有何不可？你们当文臣专注于治理天下，当武将专注于磨砺军备。用兵一时，准备千日。寡人自有决断，不必多言。

偶尔，昭襄王还会派遣使者致书给义渠王，表达对义渠王悉心照料宣太后的感谢。宣太后凭借过人的演技和对政治的执着，赢得了义渠王的真心宠爱。更令人惊叹的是，她竟然还为义渠王生下了两个活泼可爱的孩子，这对巩固她自身在义渠王宫中的政治地位起到了至关重要的作用。正是在这种情况下，义渠王渐渐地卸下了对宣太后的戒备之心，让她得以掌握义渠王的所有军事机密。然而，鲜为人知的是，宣太后正暗中与国内保持着秘密联系，伺机而动。当义渠王撤去在秦国边境的驻军后，宣太后便告诉昭襄王，秦国已经摆脱了后顾之忧，可以放手发动对东方的战争。

公元前30年初，秦国在昭襄王的战略指导下，推行远交近攻的策略，成功地瓦解了中原各国对抗秦国的联盟。公元前294年，秦军攻占韩国的武陟和新城。第二年，大将白起对魏韩联军进行突袭，将其歼灭二十四万人，并攻占韩魏两国境内的五座城市。公元前292年，白起又攻占魏国的苑和韩的皖。公元前290年，司马错率军攻占魏的值和韩的邓，掌控了这两个重要的手工业区域，进一步增强了秦国的实力。魏被迫割让河东地区400里（今山西西南一带）给秦，韩则被迫割让武随地区200里（今山西园区一带）。此后，韩魏两国便失去了单独抗秦的能力。公元前278年，白起率领秦军攻破楚国，直捣楚国都城郢（今湖北江陵）。楚军毫无招架之力，秦军随即以郢为南郡。次年，秦军又攻占吴（今重庆巫山一带），并在秦中和景湖北园林西分别设立了秦中郡。楚国也因此走向衰落。正当秦国全力扩张之际，宣太后与义渠王之间的关系却维持了二十余年。私通的年代久远，子嗣已生，义渠王对宣太后毫无戒备，深信不疑。即使宣太后容颜已逝，义渠王也并未察觉，他全然不知，宣太后不过是将他视为一枚棋子，玩弄于鼓掌之间，等待着他被抛弃的命运。

公元前272年，义渠戎遭遇百年不遇的灾荒。宣太后敏锐地察觉到了机会的降临。此时，秦国东进已经初见成效，国力大增，义渠王已无力对秦国边境构成威胁。再加上她又得到了魏丑夫人的鼓励，宣太后决定采取行动。她对义渠王说道：我等两国本应休戚与共，患难与共。如今义渠戎遭受灾荒，百姓流离失所，人心惶惶，这对于国家大势极为不利。妾身请求回国运粮赈灾，以解百姓之困，大王意下如何？ 义渠王正为灾情焦头烂额，听闻宣太后的提议，欣喜若狂，他亲自设宴为宣太后饯行，并含泪叮嘱道：夫人此去，务必早日归来！寡人没有你，茶饭不思，孩儿更是整夜啼哭不止啊。宣太后的脸上挂满了泪水，却也掩饰不住内心的狡诈。

然而，宣太后回到秦国后，并没有将粮食运往义渠戎，而是秘密派遣一支精兵，凭借着她亲手绘制的地图，突袭义渠戎的京都。义渠王对来自秦国的军队毫无防备，最终被生擒。面对即将面对的命运，义渠王才幡然醒悟，这才意识到自己被宣太后利用了。他在甘泉宫前被斩杀，临终前怨毒地说：我是欲火烧杀了眼，引狼入室，罪有应得！我怎能想到宣太后竟然如此狠毒！ 斩杀义渠王之后，秦国立即发兵攻灭义渠戎，获得了大量的土地，并成功开辟了陇西、北地和上郡三片重要的战略区域。宣太后先私通后又杀害义渠王，这件事情或许并不神秘，它仅仅是那位掌握权力却又野心勃勃的女子，为了达到自己的政治目的而采取的一种极端手段而已。尽管这种手段充满了女权主义的色彩，却也为后世所叹息。

吕不韦掌权之谜，同样令人唏嘘。战国时期，秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏七雄各国连年混战，为了避免被吞并，各国也使出了浑身解数。秦昭襄王时期，秦国采取了远交近攻的策略，大力进攻与秦国接壤的韩魏两国。为了避免中原各国联合对抗秦国，秦昭襄王与赵国达成了一项盟约。按照当时的惯例，结盟后通常会向盟约国派遣人质，以表达诚意。人质往往由国君的儿子或孙子充当，因此又被称为质子。

秦赵两国结盟后，秦昭襄王便将他的孙子子楚作为质子送到了赵国。子楚是秦国太子安国君的儿子，安国君妻妾众多，子楚只是众多兄弟姐妹中的一员。子楚的母亲夏姬并不受宠，因此子楚被选为质子，远赴异国他乡。在邯郸，子楚饱受冷遇，生活困苦，被称为异人。此时的子楚，恐怕从未想过自己有一天会成为秦国国君。然而，就在这时，一位名叫吕不韦的商人来到了邯郸。吕不韦，原名吕革，来自魏国濮阳，他在韩国经商发家致富，人称阳宅大鼓。吕不韦凭借其敏锐的商业头脑和对政治的洞察力，敏锐地发现了子楚的潜力，并决心将其笼络在手下，以实现自己的政治野心。

吕不韦早已不满足于拥有万贯家财的地位，他对王权垂涎三尺。他曾与自己的父亲进行过一段意味深长的对话，问道：耕田的收益几倍？ 父亲回答：十倍呀。 吕不韦又问：那卖珠宝的收益几倍？ 父亲答道：百倍。 吕不韦最后问道：那么扶立一个国君，掌控一国权柄，有多少倍？ 他的父亲笑着回答道：那可就是千倍万倍，也算不清楚了。 吕不韦意味深长地笑了笑，说道：扶立一个国君，不仅可以荣华富贵，还可以传宗接代，千秋万代啊！ 于是，吕不韦放弃了其他的商业活动，专心致志地在邯郸结交子楚，逐步开始了他雄心勃勃的政治阴谋。

据史书记载，子楚在异国他乡，孤苦无依，生活困苦。如今，有一个人愿意倾听他的苦衷，帮助他规划未来的政治前途，他自然感激不尽，于是便将自己异乡的困苦向吕不韦一一倾诉。吕不韦便暗中为子楚奔走，设法在秦国太子宫中拉拢安国君的宠妃华阳夫人，以此影响安国君，将子楚立为继承人。紧接着，吕不韦又以500金赠与子楚，要他改善处境，广交宾客，扩大自己的影响力。子楚万分感激，便与吕不韦订立了契约，如果他日后能够登上秦王宝座，必将与吕不韦共享荣华富贵，将秦国的一部分分给吕不韦。于是，吕不韦立即行动起来，西返回秦国为子楚活动。在路途中，他购买了大量的珍奇异宝，用于贿赂秦国官吏。吕不韦回到秦国，并没有直接拜见安国君和华阳夫人，而是先拜访了华阳夫人的姐姐。

吕不韦凭借其口才，向华阳夫人的姐姐讲述了子楚的贤惠和聪明，并暗示子楚对安国君和华阳夫人有着深厚的思念之情。华阳夫人的姐姐被吕不韦的话深深打动，便向华阳夫人讲述了子楚的种种优点，成功地在华阳夫人心中埋下了对子楚的好感种子。随后，吕不韦又利用华阳夫人对后代的渴望，精心策划了一段枕边风的策略，说服华阳夫人向安国君推荐子楚作为继承人。 最终，在华阳夫人不断地吹枕头风和吕不韦的积极运作下，安国君同意了华阳夫人的请求，并与华阳夫人确认了子楚的继承人身份。

之后，安国君和华阳夫人还赠送了大量的钱财给子楚，并聘请吕不韦作为子楚的师长，以帮助他实现政治抱负。从此，子楚的名声鹊起，备受瞩目。然而，就在秦赵关系突然发生变化，对子楚的生命安全和吕不韦的政治投机都构成了直接威胁。当时的邯郸有一个歌妓出身的富商，她容貌出众，擅长歌舞，名叫赵姬。吕不韦不惜重金购得赵姬为妾，并与她同居。当子楚来到吕不韦的府邸时，一眼便被赵姬的美貌所倾倒。吕不韦却深知，与赵姬的感情可能会影响到他对子楚的掌控，因此决定将赵姬赠送给子楚，以巩固自己与子楚之间的关系。赵姬转而与子楚同居。

然而，故事并未就此结束，长平之战的结局也即将揭晓。秦昭襄王四十七年，公元前260年七月，秦国利用反间计使得赵王撤掉了廉颇，改任赵括为大将军。赵括自恃才高，轻敌冒进，导致秦军断绝粮道，最终四十余天后，整个长平的赵军全部投降。这场惨败给赵国带来了巨大的损失。下集再续，精彩待续……