中国最黑暗的时间段发生在清末时期，清政府被迫签订各种丧权辱国的条约，将国家领土割让给各国列强，从而导致无数百姓陷入水深火热的境地。《马关条约》就是其中一条不平等条约，该条约的签订不仅使日本获得巨大利益，加重了他的侵略野心，同时也掀起了西方列强瓜分中国的狂潮，自此以后，中国一步步沦陷为半殖民地。

这项条约也成为了中国人的耻辱，而代表签订该条约的中方代表就是晚清重臣李鸿章，此事过后，李鸿章也遭到了全国人民的责难，认为他不该签订此条约。但事实上，李鸿章真的应该承担签订《马关条约》的过错吗？

1895年，由于中国北洋军师在甲午中日战争中败在了日军的手里，国家面临着严重的危机，为此，光绪帝曾先后两次召见军机大臣来商议对策，当时“问诸臣，时事如此，战和皆无可恃，言及宗社，声泪并发”。

所有的军机大臣苦思冥想，都无法想出任何对策，除了求和这一路。为此，慈禧太后也专门召见所有军机大臣，并提出将李鸿章召回京城，派遣他前去和日本政府和谈。于是，由兵部尚书“拟廷寄”，将李鸿章召回了京城。

廷寄中写到李鸿章熟悉中外交涉，在各国列强中的信誉很高，朝廷中无人能出其右，所以和谈之事，由他出面最是合适不过了。现命他立刻赶赴回京，一刻都不可迟疑，一切事宜还需等他回京后，当面商议。

几天以后，李鸿章奉旨赶回京中，并在两日后，和其他军机大臣一起觐见光绪帝。在商议和谈事宜时，提到如果日本要求割地赔款的话，该怎么办？李鸿章当场是这样回答的：“割地之说不敢担承，假如占地索银，亦殊难措，户部恐无此款。”

随后，几位大臣都说到割地问题，担心若是不同意割地，日本恐怕不肯议和。但李鸿章却始终坚决反对割地，反而是光绪帝却表示，只要日本同意议和，即便割地也无妨，并授予了李鸿章“商让土地之权”，在此情况下，李鸿章只得领旨，并表示会见机行事。

之后，为了让日本放弃割地的要求，李鸿章曾多次求助于英、俄、德等西方列强，希望他们能够出面劝阻日本索地，但却遭到了拒绝。3月2日，李鸿章上奏关于赴日本议和一行的方略中，提出自己会坚决捍卫领土主权，绝不将土地随意割让。

李鸿章对于奔赴日本议和的形势看得极为清楚，也几乎预见到了最终的结果，同时也明确地表达出了他自己的态度：一个是关于割地问题，日本即将提出的各种不平等条约，他必然会据理力争，争得一分，就少一分损害。二是他很清楚这次谈判会非常的艰难，但是只要有利于国家，那么即便他会因此遭到诽谤，也在所不惜。由此可见，李鸿章是怀着极为复杂的心理前去进行谈判的。

对于此次李鸿章奔赴日本谈判，很多人都给予了评价。有人表示李鸿章和日本签订合约是一个极为沉重而不得人心的任务，他不但会遭受到全国人民的责难，还会被政府公开谴责。有人则表示，为了国家利益，李鸿章必然愿意承担这份责任和风险，这也是他对国家的一种贡献。

而几乎所有人都表示，中国的败局已定，日本一定会提出许多苛刻的条件相逼，所以，李鸿章此行必然是极为凶险和无奈的。但他却仍然愿意以一己之力担负起国家的安危，努力去挽回战场的失利。李鸿章不仅没有过错，还有很大的功劳。

在进行马关议和时，第一轮谈判问题是停战问题。日方先提出了停战条件：日本军队将占领大沽、天津和山海关，而中国这几处地方的所有军需和武器必须上缴日本，在停战期间，日本产生的所有军费都必须由中国来承担。这个要求非常苛刻，摆明了日本是不想停战的。因此，李鸿章听完后，自然也不愿意答应，他一直在尽力争取，然而日本却丝毫不肯妥协。

尽管如此，李鸿章也明确作出了表示：中国虽然战败，但却不会作出任何有辱国家的事情，若是日本步步紧逼，反而会令两国产生更大的仇恨。而且日本已经获得了很多好处，应该见好就收，若是能够提出宽大的条件，那么协议很快就能达成。为了争取国家利益，李鸿章对日本可谓是苦口婆心，极力劝阻，还帮他们分析了各种形势，可惜日本完全不肯妥协，最终会议谈判无果。

在第三次谈判完后，李鸿章返回住处途中，却遭到了日本人的刺杀，险些丧命。原本按照医生的建议，李鸿章是必须休养数日的，但他想到国难当头，便毫不犹豫低拒绝了医生的提议，尽显出为国尽忠的决心。不过此次刺杀事件却在国际上中掀起极大波澜，各国纷纷谴责日本行为，特别是欧洲国家更是深刻认识到，若是日本此次谈判成功，亚洲将会被他逐渐吞噬，而这势必也将给欧洲各国带来极大的威胁。

在此之后，列强们再也无法袖手旁观了，他们决定干涉此次谈判。因此，在各国干涉之下，最终日本做出了让步。

关于停战的要害，主要是停战范围。中国要求全方位停战，但日本却表示可以放过天津、山海关等重要领地，和关于中国军队缴械的条件，却不肯在台澎地区停战。为此两国一度争执不下。好在最后，有了一个折中的协议：“第一款，大清帝国、大日本帝国政府，现在中日两国所有在奉天、直隶、山东地方水陆各军，均确照以下所定条款一律办理。第二款，两国军队应遵该约暂行停战者，各自须驻守现在屯扎地方，停战期内，不得互为前进。”

唯一遗憾的是，在这个《停战条约》中，并没有提及台湾、澎湖地区是否停战。但相比之前的条件，这个条约已经宽松太多，而这一切都是李鸿章的功劳。

《马关条约》主要还是关于条约的内容，当日本将议和条约草稿交给李鸿章后，李鸿章很快就写了答复说贴，贴子说明了朝鲜自主、让地、兵费和通商权利四个部分，除了朝鲜自主无异议外，对其他三个部分都进行了尖锐的批驳，而且批驳内容一针见血，条理清楚，有理有据，每一部分都提出了争议。

但日本在接到说贴后，却用“胜于力屈于理”的办法，“再请大清帝国钦差头等全权大臣或全案，或按条，是否应诺，予以明确答复”。

日本步步紧逼，清政府却又没明确指令，在此情况下，李鸿章不得不重拟和约修正案，将和约更加详细地表达了出来，并希望日本能够有所让步。在几次谈判之后，日本再次提出修正案，并做出了局部让步。第一，缩小了割让辽东半岛的范围。第二，将赔偿款减少至2亿两。第三，取消多地的航行权，并放弃了日货进口缴纳值百抽二口子税的要求。第四，赔款担保删去了奉天，只留下威海卫。

虽然日本已经有所让步，但李鸿章却觉得还远远不够，他再次就割地和赔款两项进行了辩驳。在赔款方面，李鸿章表示2亿两太多，清朝承担不起，可否减少一些。可是不管他怎么游说，日方都始终不肯作出让步，无奈之下，李鸿章只好妥协。而割地方面，李鸿章表示，台湾并未被日本占领，为何要割让？

但日方却无赖地说不管占没占领，都必须割让，否则，只好兵戎相见。对此，李鸿章也极为强硬，表示不会妥协。中日双方就赔款和割地问题，争论得极为激烈，互不相让。

虽然李鸿章据理力争，但日本却毫不让步，甚至威胁要出兵台湾和中止合约。在此情况下，李鸿章只好请旨定夺。清政府见李鸿章已为国家争取了诸多权益，而日本态度又极为强硬，若是继续争论，唯恐会导致谈判破裂，而给国家招来灾祸。因此，清政府复电李鸿章，如果实在无法商改的话，就让他签订条约。

李鸿章接旨后，却仍然很不甘心，在签订《马关条约》之前，仍在尽力争取，无奈日方态度极为强硬。最终，李鸿章只能遗憾而愧疚地签订了这个丧权辱国的不平等条约。在签订完条约后的第二天，李鸿章等人便迅速回国，但船抵达大沽后，李鸿章却称病不入京城。

后来，在和光绪帝奏明签约经过时，他也表示签约经过极为艰辛，费尽了心力，却还是无法改变，而对于自己没能挽回大局，也表示深感愧疚，“臣耄实无能为，深盼皇上振励于上，内外臣工齐心协力，及早变法求才，自强克敌，天下幸甚”。

中国被迫签订不平等条约，其主要根源在于国家长久积贫积弱，并不是李鸿章一人的过错，相反，在国家战败之际，李鸿章还能据理力争，为国家争取了不少权益，说明他是极为忠诚的，由此看来，我们应该抛却过往对李鸿章不公平的看法，而是公正客观的看待整件事件，李鸿章为了国家不惜冒着生命危险与日本不断周旋、毫不退让的爱国精神，是值得我们肯定的。