日薄西山的清政府做的唯一一件值得称赞的大事，就是左宗棠带兵首富新疆。当时清政府统治下的中国，到处都是窟窿，内有各地起义动乱此起彼伏，外有列强对落后的中国虎视眈眈，纷纷想要捞块肉吃。19世纪70年代，英国人扶持的浩罕汗国阿古柏入侵我国新疆，并在同治六年悍然成立哲德沙尔汗国，自立为王，沙俄也趁机占领了伊犁地区，史称“阿古柏之乱”。

西北形势严峻，东南警报频传，清政府内部发生了激烈的争论。针对直隶总督李鸿章提出的“东南海防重要，主张放弃西北塞防”的论调，左宗棠向清廷强烈建议不能“扶起东边倒却西边”，力主收复新疆。本来慈禧等人是打算放弃新疆的，不过最终被左宗棠说服，1875年光绪任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆的军务。64岁高龄的左宗棠不顾自己年老多病，抬棺出征，何等悲壮！

当时的清政府内忧外患，左宗棠首先面临的就是军费的问题，清廷已经拿不出钱来购买军火，武装军队，眼瞅着大战在即，饷银却迟迟不充分到位，左宗棠索性通过胡雪岩等人，以大清的海关税收等作保，向外国银行家借了很多高利贷。军费到位了，左宗棠开始精心准备战前工作，他花了一年半的时间积草屯粮，整顿军队，增强军队战斗力。

左宗棠见识卓广，他知道洋人火器的厉害，派人从沿海地区的各大城市当中，征集了大量的能工巧匠和火器专家，在兰州建造了“兰州制造局”，专门生产枪支弹药，并仿造外国枪炮。如德国的螺丝炮、美国后膛七响枪等，并且改造本国的枪炮，如劈山炮、广东无壳抬枪。其中后膛七响枪，即斯宾塞步骑枪，是当时非常先进的步枪。

这种枪是后膛装填，每装填一次可以连发七次，威力很大，已经十分接近抗战时期日军使用的三八式步枪。左宗棠本来还打算购买普鲁士的克虏伯后膛炮，不过克虏伯公司订单满了，左宗棠没办法选择了美国的加特林机枪。那时加特林机枪刚被发明出来，虽远没有今天的加特林厉害，而且十分笨重，但是当时依旧可以达到每分钟600发子弹的射速，在当时的战场上已经是“屠夫”级别的大杀器。

大军西征前，左宗棠组建了约7万人的军队，其中有刘锦棠所部湘军25个营，张曜嵩武军14个营和徐占彪蜀军5个营，金顺所部40个营，此外还有担任驻防、守备、后勤、运输等任务的清军约150余营，其中负责

真正在前线作战的军队约为50个营，仅仅2万多人。

准备工作做好后，1876年6月，左公移师肃州，制定了“缓进速战，先北后南”的方针。

左公命刘锦棠主攻乌鲁木齐，徐占彪、张曜驻守哈密一线，防止敌人北逃和东窜，之后又命金顺率军与刘锦棠一同打同咽喉道路，1878年终于消灭了阿古柏的势力。随后陈兵与沙俄对峙4个月，把沙俄逼上谈判桌。1881年2月21日，中俄签订了《中俄伊犁条约》清政府以九百万卢布的代价赎回伊犁地区，至此收复了新疆绝大部分领土。1884年在左公的力主下，清廷在新疆设省，刘锦棠成为首任新疆巡抚。

现在新疆对我国非常重要，它的面积多达166万平方公里，这片土地上蕴藏着大量珍贵的自然资源，如今我们已经累计勘探出了208.6亿吨石油，占据我国陆地总资源的30%，还有许多矿产资源。尤其是可可托海3号矿，拥有世界上140多种矿物中的86种，同时储量非常丰富，单单铍资源就有300万吨，如果说没有左宗棠收复新疆，这些重要的资源很可能被外国据为己有了。

（参考资料：《中国近代史稿地图集》、《左宗棠传》）

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