李鸿章是一个争议性颇大的人，作为洋务运动的改革派，他力求图强，作为满清外交官却签下了30多个条约，虽据理力争，但又促成了各种屈辱条件，以至于晚清历史在中国现代史上成了一本屈辱史。

不过梁启超对李鸿章所处的境地感到无尽的悲恸，他在《李鸿章传》当中写道：当戎马压境之际，为忍气吞声之言，旁观者尤为酸心，况鸿章身历其境者。他更是说“敬李鸿章之才”“惜李鸿章之识”“悲李鸿章之遇”。

李鸿章，1823年（道光三年）出生于安徽省合肥市，家中有兄弟姐妹八人，李鸿章排行第二，故又称他为“李二先生”，年少时期，受业曾国藩门下，被称为“丁末四君子”，并提拔重用。

太平军兴起之后，又组建了淮军，镇压太平天国运动，虽平定内忧但外患强敌太多，颇有远见的李鸿章就发起了洋务运动，引入西方先进的机械设备，创办现代军工企业，近代四大军工企业当中，他就建立了三个。

自从中法战争之后，福建船政水师几乎全军覆没，李鸿章在海防大筹议当中，就提出购买铁甲舰。逐渐北、东、南三洋舰队的设想，并且辅以沿海陆防，1885年海军衙门正式成立，李鸿章建立北洋水师。

他大力购买武器装备，但主要的武器购入订单还是来自德国，为了能够强军，19世纪末，李鸿章受邀前往德国考察军工武器，他先后购入舰艇25艘，耗银千万，对于李鸿章的大手笔，德国是非常开心。

就连铁血宰相俾斯麦都接待了李鸿章，俾斯麦在德国统一之后，就不再希望对外战争，选择休养生息，因此德国并没有向西方列强那样大量的掠夺殖民地，所以德国跟清朝来往较多，而俾斯麦作为德国最著名的外交官，他接待李鸿章，已经是给足了清朝面子。

在参观德国军工业时，李鸿章被德国先进的技术惊叹了，武器制造商特地给他展示了一款最新武器——马克沁机枪，这种自动机枪是以火药燃气作为能源，虽然水冷枪管较为笨重，但却是真正意义上的机枪。

马克沁机枪首战应用是在1893年至1894年，50人英国军队凭着4挺马克沁重机枪打退了5000多麦塔比利人，3000多人死于枪下，这么大的杀伤力的新式武器，让李鸿章很感兴趣。

不过李鸿章第一时间并没有询问价格，而是问了“这机枪一分钟能打多少子弹啊？”，武器商跟他解释：“弹容量为333发6.4米长的帆布弹带供弹，弹带可以接续，射速可以达到600发一分钟”。

李鸿章听后摆摆手说：“太快了，太快了，我们大清子弹不多了，经不起这么消耗”，李鸿章虽然发展了4家军工企业，但是钱都花费到了打造洋务水师上，余钱不多了。

而且当时户部迭次以经费支绌为借口，要求停止添船购炮，这挺机枪也没有在清朝得到发展。