我们都知道，汉族这个族名源自汉朝这个国号，是个典型的融合型民族，形成过程颇有点像后世西欧移民组成的美利坚民族。

事实上，即使是在汉族诞生以后，民族融合的进程也并未停止，比如我们所熟知的匈奴、羌、突厥等，因为长期与汉人杂居，也成为了汉族的一部分。

而在汉朝建立之前，还没有汉族一说，华夏区域内生活的人们被统称为华夏族，但实际上，华夏这个概念非常窄，因为受传统的夷夏观念影响，只有居天下之中（黄河中下游）的才能叫华夏，而居于四周的群体则分别被叫做“夷蛮戎狄”，所谓东夷、西戎、南蛮、北狄。

而我今天要说的就是汉族的另一支前身：东夷。

东夷是华夏政权对生活在我国东部地区的人群的统称，发源地是如今的山东中南部一带。在与华夏族融合为同一民族之前，东夷和夏、商、周等中原王朝进行过长期的战争。

当时的天下治理模式很有意思，颇有点像古希腊式的城邦制，天下由众多的方国组成，而最强大的方国就被推举为天下共主（盟主），带着盟军征讨不服从号令的方国。

在大禹死后，东夷的首领益原本是有希望成为天下共主的，但禹的儿子启却在其它方国的拥护下，击败了东夷，杀益而夺得君位，从而建立夏朝。

但好景不长，夏启死后，其子太康继位，因沉迷声色不理国事，被东夷的另一个方国有穷国击败，都城沦陷，这就是历史上著名的“太康失国”。不过，有穷的首领羿（也叫夷羿、后羿）并没有更改国号，而是采取了“因夏民以代夏政”的方式，统治了夏朝国都斟鄩8年。

此后，大臣寒浞又将后羿杀死，建立寒国，并发兵攻打夏朝残余势力，寒国二十年，寒军攻入帝丘，夏王相被杀，夏朝的全部统治区域都落入寒浞之手，至此夏朝灭亡。直到40多年后，夏王相的遗腹子少康才在同姓方国的帮助下，灭掉寒国，重建了夏朝。

所以，如果比照周朝、宋朝遭遇外部势力侵入被分割为东西周、南北宋的方式，夏朝其实也应该区分为东西夏或南北夏，并且前者被东夷族建立的寒国所灭。

但后世史家深受华夷观的影响，视夏朝为正统，将东夷灭亡夏朝的行为看成是大臣篡政，把东夷的方国首领羿和寒浞也都描述成是“不修民事，而淫于原兽”的无德之人。

实际上，上古时期还没有所谓的正统和非正统，华夏和东夷都是汉族的前身之一，他们的战争属于华夏共同体形成过程中的部族利益之战。

著名考古学家江林昌教授就说过，后羿和寒浞是东夷两个非常活跃的部族，他们不仅创造了辉煌的东夷文化，而且还为中华文明的起源做出了重要贡献。只不过受到“夷夏之辨”观念的偏见，这两个部族一直蒙受不白之冤，现在应该做的，就是还原这两个远古部族的历史真相。