明朝时期，朱元璋发动了洪武四大案，在这四起大案中，胡惟庸案的影响力是最大的。朱元璋通过此案废除了实施上千年的宰相制，取而代之的是内阁制。由此明朝走向了另一个情况，就是内阁首辅。可问题是，朱元璋想不到，多年之后，内阁首辅就相当于宰相。

在万历皇帝时期，由于万历皇帝常年不能上朝，结果导致了严重的党争出现，从此之后，明朝就进入了党争时期。由此明朝出现了一个党羽，这就是东林党。对于东林党的创始人，大部分人是不知道的，东林党的创始人是吏部郎中顾宪成。

从东林党建立，一直到明朝灭亡，东林党存在了四十余年的时间。万历三十二年，顾宪成等人修复宋代杨时讲学的东林书院，与高攀龙、钱一本等讲学其中。由此东林党正式建立，从此开始，明朝出现了极为严重的党争，这也为明朝灭亡埋下了隐患。

东林党出现后，开始大肆的你争我夺，朝廷的党争也变得越来越严重。在后人的眼中，东林党就是一群会打嘴炮的喷子，这实际上是由很多网文给大家制造出来的刻板印象，在正史中，东林党可是有真本事的，绝不是人们眼中的喷子形象。

当时顾宪成反对万历实施“三王并封”，上疏和万历争辩，此时的顾宪成和内阁首辅王锡爵反复争论，搞得皇帝十分不高兴。史书记载为“今欲并封三王，元子之封何所系乎？无所系，则难乎其为名；有所系，则难乎其为实…………宪成又遗书锡爵，反覆辨论。”在三王并封这件事上，顾宪成已经让万历帝难堪了。

顾宪成没有了工作，只好回到无锡老家，恰好弟弟顾允成，好友高攀龙也没有了工作回到无锡。这时候的顾宪成和众人一起发展了讲学的副业，天天给各地慕名而来的士子文人们讲课。万历二十五年，顾氏兄弟建造了同人堂讲学，但是格局有限，不能满足广大学子的需求。

于是顾宪成选择了东林书院，由此东林党开始逐渐走向强大。同时在这时候，东林党也逐渐形成。在东林书院中，顾宪成等人完善了学生的基本规则，就是“四要，二惑，九损”的“东林院规”。“四要”，指的是一要知本，二要立志，三要尊经，四要审己，“二惑”指的是迂阔高远和学顾躬行，“九损”则指的是九项不能违反的规定。

万历年间首辅沈一贯，此人的出现加速了东林党的形成。东林书院本身并不参与政治，但是顾宪成却不可避免参与政治。由此一来，东林党开始逐渐走入了朝政中。东林党变成一个打击政敌，排除异己的工具，只要和我对着干，那你就是东林，很多和“东林书院”毫无关系的人，都受到了牵连。

那么东林党到底是不是一群键盘侠呢？当然不是。通过东林党的所作所为就可以看出。以《东林党人榜》里名列前茅的杨涟，左光斗等人为例，就可以看出结果。杨涟担任常熟知县时，“举廉吏第一”，左光斗在北地兴修水利屯田时，“邹元标尝曰：三十年前，都人不知稻草何物，今所在皆稻，种水田利也。”

除此之外，其余人等还有如周起元曾经安抚柳州饥民，招抚了因为饥荒造反的各地盗贼，对于遭受洪水灾害的民众多方赈济，最终百姓得以摆脱困境。也就是说，东林党在治理明朝的各个方面，都曾经发挥作用，东林党肯定不是一群空谈误国的键盘侠。

梅之焕曾经在甘肃担任巡抚时，带兵大破长期窃据河套的蒙古贼寇“大破套寇，斩首七百余级，生得部长三人，降六百余人。”也就是说，东林党在很大程度上为明朝出力，根本没有空谈误国，这只是一些网文的说法。