相信很多人都听过这么一种传言：古埃及文化是西方人伪造的，不信你看古埃及文字，这么乱七八糟的东西，怎么就忽然之间被破译了？

古埃及文字

是的，破译一种失传的文字，确实非常非常困难，尤其是让人摸不着头脑的古埃及文字。

习惯了字母文字的欧洲人，最初遇到古埃及文字的时候，确实一脸蒙圈，只能以正常的思维判断：这些花里胡哨的文字，一定是“象形文字”，根据字的样子就能猜测出意思来……

比如那些一眼就能认出来的鸟，肯定是和鸟类有关；不同的人物造型，肯定代表他们做的事情或者身份；还有蛇、“绳子”、“拐杖”等等图像，不都是很明确嘛……

对，一开始的时候，欧洲人确实是这么认为的，于是对着古埃及文字一顿瞎猜，结果完全无法理解这些奇怪的符号凑在一起什么意思。

就这么一年一年又一年，神秘的古埃及文字一直无法被解读。直到1799年，事情出现了巨大的转机。

罗塞塔石碑

一名法国远征军军官，在埃及罗塞塔地区，发现了一块黑色的玄武石石碑，上面刻着三段文字。第一段就是古埃及文字，第二段是古埃及通俗文字，第三段是古希腊语……假如说，你在商场蹲厕所的时候，忽然发现旁边贴了一张纸，有三行文字，最后一行用中文写着：“来也匆匆，去也冲冲！”

你会不会这么想：哎呦喂，这商场老时尚了，写个标语还整三种语言的……

对的，欧洲人也很快意识到了，这块石碑上的三段文字，很可能记录的是同一件事情。既然古希腊语能看懂，解读上面的古埃及文字，岂不是分分钟的事情？

19世纪初的欧洲学者们，正在享受殖民扩张带来的巨大刺激，他们热衷于各种新奇的东西。如果能抢先破解古埃及文字，一定会名利双收的。

罗塞塔石碑

于是，各路学者纷纷出手，抱着罗塞塔石碑的三段内容拼命研究。而事实证明，就算有“双语对照”，想要理解古埃及那些奇怪符号，依然难于登天。

于是，这块著名的罗塞塔石碑，就这么静静的躺在大英博物馆中，接待着无数的研究者。十几年过去了，哭瞎了眼的各路专家依然毫无办法……

所以说，对文字的破解真的没这么容易，就算有了“金钥匙”一样的罗塞塔石碑，也没啥大用处。

但是，破译工作总还是有些进展的，因为这个世界上有神童的存在。

托马斯·杨

英国医生、物理学家托马斯·杨，就是那个搞出“双缝干涉实验”的神奇人物，在古埃及文字的破译上，取得了一定的成绩。

据传说，托马斯·杨两岁就开始阅读，13岁就掌握了拉丁文、希腊语和意大利语，并且能够制作望远镜和显微镜等仪器；20岁左右的开始研究希伯来语、阿拉伯语、波斯语……神童的世界我们不懂，总之就是这个人很不一般。

托马斯·杨依靠自己的语言天分，没日没夜的研究，确实破译了一些字母。但是因为石碑是残缺的，而那些远征军也搞不懂古埃及文字，誊抄过来的符号有一些错误。于是，托马斯·杨无论如何也无法取得更大的进展了……

商博良

与此同时，另一位身在法国的年轻天才，商博良（Jean·François Champollion），彻底打破了尴尬的局面。

和托马斯·杨相比，商博良也绝对可以称得上神童。这位出生于1790年的小帅哥，从小在大哥的帮助下，学习了拉丁语、古希腊语、希伯来语、阿拉伯语等，后来为了破解古埃及语，他还学了中文……总之，这位年轻的天才学东西非常快，以至于19岁的时候，就成了拿破仑创办的一所大学中的古代历史助理教授。

你看人家，不到20岁就在大学里当了教授，妥妥儿的天才了。

年轻的商博良决定破解古埃及文字，毕竟自己有语言方面的天分，努力一下也许会成功。

法老的名字是被圈起来的

当然，因为当时法国的政局动荡，商博良漂泊了一阵子，古埃及文字的研究一直没有大的进展。一直到1821年，回到巴黎投靠哥哥的商博良，才稳定下来，继续研究。

古埃及文字最容易判断的一点，就是法老的名字。因为他们的名字都是被一个椭圆形的框圈起来的，非常好辨认。研究者们已经通过对照古埃及文字，慢慢掌握了一些法老名字的写法。

商博良以此为突破口，决定大胆的尝试一下新思路。

再此之前，他一直以为古埃及文字是“表意”的，也就是说每一个埃及字符都是独立的，有自己单独的意思。比如说一个小鸟的图形，也许代表的就是“飞翔”的意思。

现在，他改变了思路，找来了两个著名法老的名字：托勒密（Ptolmes）和克娄巴特拉（Cleopatra）。

商博良是这样的想的：因为这两位都是希腊人的后裔，古埃及文字记录他们名字的时候，可能会用符号对应每个字母。看看上面两个名字，都有p、o、l、t，古埃及文字会不会真的有对应的字符呢？

这个简单，一对比就知道了。果然，p都是一个方形，o都像是一个打结的绳子，l明显就是一头狮子了……只有t比较奇怪，用不同的字符表示的。

但是，这一点小小的问题无所谓，商博良顺着这个思路，继续研究那些埃及法老的名字。直到1822年9月14日，他的一位法国建筑师朋友，名叫Jean-Nicolas Huyot，因为正在埃及探险，就把自己发现的一些资料寄了过来。

商博良从里面发现了一位不认识的法老名字，于是赶紧通过自己之前破解的符号，对应着试图解读出来。最后，他认出了这位法老：拉美西斯。

这是一个历史性的发现，拉美西斯不是希腊或者罗马统治时期的法老，而是地地道道的古埃及人。这意味着：埃及人写法老的名字时，都是通过“拼音”的方式，用象形文字拼出来的。也就是说，埃及的象形文字并不“象形”，更像是一种表音文字——一个符号代表的是一种发音。

1822年9月27日，商博良在法兰西文学院公布了自己的发现，震惊了很多学者。他超过10年的研究，终于有了进展。

古埃及文字对照表

经过继续对罗塞塔石碑等资料的研究，商博良发现，古埃及文字其实是一种集表音和表意为一体的复杂系统，有些符号表音有些符号表意……1828年，商博良筹措了一笔经费，终于到达了埃及，进行实地考察和研究，进一步丰富自己的理论。

但是，1832年他回来之后，因为长期劳累体质虚弱，突发中风去世了。他的努力，让研究者已经可以读懂大部分的古埃及文字，后世学者对于古埃及文明的研究，终于有了强有力的基础。

所以，古埃及文字的破译，真不是“突然”发生的。从1799年罗塞塔石碑被发现，到1822年商博良公布自己的发现，无数的研究者付出了巨大的心血……