1934年，一位家道中落的老人，从吉林来到了北京城，此时距离918事变，刚刚才发生三年的时间，大量的东北难民涌入关内，这名携家带口的老人，也是其中的一员，但是让人感到吃惊的，却是京城名角的态度，其中包括梅兰芳、肖长华等名人，竟然带领整个梨园界，连着为老先生义演三天，又用义演的钱，为他在北京宣武门外买下了一所带有14间房屋的四合院，甚至还用1500大洋，购买了一口香木棺材。

这个能让名动全国的梅兰芳，连着为他唱三天戏的老人，究竟是何方神圣？他的名字，叫做牛子厚，而在20世纪初期，更是有着东北首富的称呼。

民国初期的东北首富，到底有多厉害？梅兰芳为他连唱三天戏

光绪年间，凭借便利的交通和外来商业的影响，矿脉丰富，资源众多的东北迎来了极大的发展，从山西闯关东进来的吉林牛家，也正是在这一段时间开始悄然崛起，早在嘉庆年间，牛家还只是一个贩卖油盐烟麻的小店，然而在道光年间的家主牛化麟经营后，购买了大量地皮，办理起了大车店，扩大了家族生意。

1866年，牛子厚出生，等到1881年，牛化麟去世后，牛子厚，毅然决然的站了出来，这份家业对于一个只有15岁的少年来说，显然有些过重，好在当时牛家只是作为股东，旗下资产有着各层管理人员进行经营，但是年轻时代就开始接手家族业务的牛子厚，还是积累了得天独厚的眼光。

当时的东北，时局纷乱，各路军阀，地盘经常变动，这也导致币值更是混乱不已。然而钱钞频繁的流动，对于钱庄而言，却是一笔很大的商机。

牛子厚更是看中了这一点，投资金瓯人，操办钱庄，并且将商号的其他业务一并扩大，根据统计，在1911年，单单是在吉林这一个地方，牛家就有占据全城九分之二的钱铺、八分之三的当铺和杂货行，九分之二的批发货点和四分之一的粮米铺。

而再往后走十年，牛家旗下的“升字号”企业，更是发展到了2000人，成为了吉林独一无二的大厂，按照当时吉林20万人计算，平均每20个家庭，至少一个人在升字号上过班。凭借自己出色的经商头脑，在清末民初，牛子厚牢牢的占据着东北首富的位置。

那么梅兰芳又是怎么和他扯上关系的呢？原来牛子厚在闲暇时间，最出名爱好就是看戏，而他正是创立了著名的“喜连成”京剧科班，后来的梨园大佬，包括梅兰芳，周信范和马连良等人，全部都是在牛子厚出资的科班里所培养起来的。

从1904年开始，牛子厚花费巨资，聘请名师，招募学员学习京剧，这一举动一直持续到他家道中落，牛子厚也为京剧事业，做出了巨大的贡献。

除此之外，牛子厚还是十分著名的慈善家，他被称为“牛大善人”，“富而好行其德”，在战乱期间，经常捐赠巨资来赞助公益事业，““夏施单舍衣,冬设场赈粥”，为此还获得了徐世昌“乐善好施”的匾额。

遗憾的是，到了晚年，牛家的产业，先后因为俄国和日本的战乱影响所冲垮，这也导致牛子厚选择来到京城，而落魄的他也得到了梨园子弟投桃报李的帮助，1943年，牛子厚在北京去世，结束了自己风云曲折的一生。