太平军坚持了14年,波及大半个中国,这一切与洪秀全是分不开的。当天京被清军所围,弹尽粮绝之时,洪秀全拒绝迁都,他命李秀成起草诏书:“尔等莫慌,我乃真主,不用兵而天下一统,何过虑也?朕铁桶江山,天兵多过水,何惧曾妖者?尔等安心,朕即上天堂,向天父天兄领到天兵,保固天京。”
在颁布遗诏两天后,洪秀全“羽化登仙”,关于洪秀全之死,说法不一,大体有三种。一、服毒。最早提出洪秀全服毒的是曾国藩,他在攻克天京后,在奏折中描绘:“洪秀全生前不见臣僚。四月二十七日,因官军攻急,服毒身死,秘不发丧。”在此,曾国藩信誓旦旦地说,洪秀全是服毒自尽,且是洪秀全身边宫女所见。《清史稿》中也是如此记载,称其服毒而亡。
二、病死。有关洪秀全病死之说,大多源自太平军。洪秀全堂兄洪仁政被俘后,在供书中说:“伪天王洪秀全,是四月十九日在南京死的,因发肿病死的。”;洪天贵福被俘之后,写下自述书,“老子(洪秀全)在前殿病死,因何病症,我亦不知。尸身未用棺椁,以随身服葬于宫内的山上。
三、纵欲。现代学者认为,酒色迷人,亦能移人性。太平军实行多妻制,洪秀全早在永安称王时,就有嫔妃七十余人,定都天京后,洪秀全大肆招揽民女入宫。据幼天王回忆:洪秀全后宫娘娘多达88位,伺候的妇女约有上千。据史料证明,洪秀全对烟草到了“刻不离手”之地,纵情之时,尤好鸦片助兴。因此,身体每况愈下,也是自然之事