李鸿章的父亲李文安迎娶了自己的妹妹李氏，准确来说李氏是李文安父亲的养女，与李文安并没有血缘关系，不过这事在当时还是罕见的，认为有违伦理，因此没少遭人耻笑，但李文安与李氏在婚后一直和和美美，并且李文安快40年考中了进士，与曾国藩是同年。

李氏为李家开枝散叶，生有六男二女，李鸿章排行老二，因此民间又称其为“李二先生”，而李文安望子成龙，早早让两个儿子李瀚章和李鸿章拜曾国藩为师，跟着他学习“经世之学”，这也促成了两个儿子将来的成就。

咸丰年间，为镇压太平天国，曾国藩组建了湘军，李鸿章则组建了淮军，在上海站稳跟脚后，李鸿章就开始从“察吏、整军、筹饷、辑夷各事”入手，进一步巩固了自己的地位，此外李鸿章还负责了洋务运动，作为朝中老臣，李鸿章是慈禧太后身边的红人，被慈禧视为“再造玄黄之人”。

李鸿章的原配夫人周氏是他在初入仕途时迎娶的，两人感情和睦，由于婚后没有生育子嗣，因此李鸿章六弟李昭庆的儿子李经方过继给了李鸿章。1861年，周氏病故后，李鸿章再娶了太湖望族、进士赵畇的女儿赵小莲。

赵小莲为李鸿章生有一儿一女，分别是李经述和李菊藕。1888年，李菊藕芳年22岁，还未嫁人，而时任船政大臣的张佩纶在海战中兵败，从而遭到流放，后进入了李鸿章幕。

让张佩纶雪上加霜的是他的妻子边氏在这个时候病逝了，出于政治方面的考虑，李鸿章把李菊藕许配给了44岁的张佩纶，八国联军攻陷大沽口后，张佩纶就辞官了。

张佩纶一共有三子一女，其中第三子张志沂和女儿张茂渊的亲生母亲便是李菊藕。张志沂的妻子黄素琼是清末首任长江师提督黄翼升的孙女，广西盐发道黄宗炎的女儿黄素琼。

张志沂与黄素琼也有一儿一女，分别是张子静和张爱玲，但两人婚后的生活却是日复一日的争吵，黄素琼是个新派女性，根本接受不了张志沂吸食鸦片、娶姨太太，最终抛下张志沂和孩子，留在了国外，以黄素琼的能力，也只能负担起一个孩子，因此她只带走了张爱玲，但母女俩的关系也很淡薄。

1957年，黄素琼病重，女儿张爱玲并不在身边，并且此时的张爱玲自顾不暇，连买一张去伦敦的机票钱都没有，因此黄素琼病逝时，身边却没有一个亲人。

而张茂渊也有过一段难忘且情深的爱情故事，她在留学途中与上海嘉定人李开弟相遇相恋，但李开弟得知张茂渊的外祖父是“卖国贼”李鸿章后，就与张茂渊分了手，转而娶了她人，而张茂渊却决定终身非李开弟不嫁。

但张茂渊也有自己的骄傲，断不会做出拆散他人家庭的事情，并且张茂渊也看不上兄长张志沂的所作所为，还认为张志沂的儿子张子静怯懦，也不待见张子静，连饭都不肯留。

后来李开弟的妻子病逝，张茂渊终于如愿嫁给了心上人李开弟，此后两人共度了12年的时光。