提起李鸿章大家可能并不陌生，他是推动中国近代化进程的第一人，也是中国近代史上诸多屈辱条约的签字者。

中国近代史上的诸多第一都与他有着密切的关联。例如：中国人第一条自己修筑的商业铁路、第一批官派留学生、第一支近代化海军等等。与此同时，李鸿章也是晚清时期饱受争议的大臣之一。

很多国人骂他丧权辱国，但西方人却又称他为中国近代最杰出的外交家。

传奇大臣的入仕生涯

有人说李鸿章对于中国的重要性，好比格莱斯顿之于英国，俾斯麦之于德国，加富尔之于意大利，在很多欧洲人的眼里，李鸿章的地位甚至超过了西方的一些英雄将领。

他们认为李鸿章总能在千钧一发之际，救清王朝于水火之中，尤其是李鸿章的外交智慧更博得了人们一众好评。

但我们要知道，同时代的很多国人对李鸿章更多的是一种辱骂和厌恶，甚至还有人将李鸿章看成国家覆灭的导火索。

在1845年的时候李鸿章就中了举人，且在三年内考上了进士。后来李鸿章在翰林院进行深入学习，不久便开始步入自己的从政生涯。其实在最初入职的时候，李鸿章并未引起他人的注意，好在他得到了当时晚清重臣曾国藩的提拔。

再加上李鸿章自身作战英勇，头脑灵活，他曾带领清军部队一举击溃了太平天国的起义首领，因而被朝廷破格提升为正六品官员，而李鸿章的高升之路也由此正式开始。

三年孝期结束后，李鸿章又去投靠了昔日的上司曾国藩。在曾国藩的带领下，他先后从巡抚做到了通商大臣，两江总督和钦差大臣。

尤其在洋务运动之后，李鸿章更是常年周旋于清政府和西方商人与列强之间，成为了清朝对外关系交流的第一人，这也解释了为什么清朝的大部分外交条约都由李鸿章来完成签字。

李鸿章之所以能够一路升迁成为晚清四大名臣之一，一方面与他的家庭出身有很重要的关联。

在李鸿章刚刚成年的时候，他的父亲就经常带领他去经常拜访各类官员，这为他今后进入仕途打下了良好的基础。

开启中国近代化进程的第一人

要说有李鸿章最大的成就，当属他主持并领导了当时的洋务运动，还亲自创建了北洋水师。

近代时期的清政府内忧外患，为了维持清王朝的统治，李鸿章主动上书慈禧太后请求变革。在得到太后的支持后，以李鸿章为首的各大臣就开始投入到洋务运动的变革中来。

他们先后创办了一系列的近代军事和民用工业，大量引进西方先进的技术。

此外，这些民用企业还深刻地影响了中国近代化的进程。例如李鸿章当时在上海创办的第一家民用企业轮船招商局就是我们现在招商银行的前身。

那个曾经由官商合办的一家小企业如今早已跻身进世界五百强企业之内，并在各个领域对当今中国经济的发展产生了推动作用。

可以说，从最早官督商办事的军用企业，到后来官商合办的民用企业。洋务运动的出现对中国民间资本的发展有着重要的意义。

当时，为了能够筹建自己的海军，清政府拟决定发展北洋、南洋、广东、福建四支水师，其中有以北洋水师实力最强，耗资最多。

虽然在甲午海战中，北洋舰队全军覆没，洋务运动也就此宣告失败，但这场运动所带来的影响却远未消失。

不卑不亢的外交奇才

纵观李鸿章的一生，最让其饱受争议的就是他代表清政府向列强签订的一系列不平等条约。那李鸿章是否就真如民间所传言的那样是不折不扣的卖国贼吗？

实际上在弱国无外交的大背景下，李鸿章一直在尽力与列强进行周旋，以最大的可能争取利益。

以至于最后含泪向当时日本首相伊藤博文哀求能减少赔款的金额，可就在这时，李鸿章在日本遭到了当地青年的刺杀。

于是他便以此为契机向日本政府开出条件，以求能减少赔偿的费用。

从这点来看，李鸿章不失为一个爱国之人。据说李鸿章在79岁的时候仍只身前往俄罗斯进行谈判，并在谈判桌上据理力争，恳求俄国不要为难清政府。

当李鸿章看到纽约市的摩天大楼时，他不禁感叹这世界上竟有这样的能工巧匠造出如此的奇迹。

李鸿章在进入电梯的那刻起，更是被着先进的技术设备所折服。他不禁喃喃自语，“即使我们大清国也无法完成这样的宏伟工程”。

这番心酸的话语也充分证明了在近代时期中西方之间因国力悬殊而带来的种种困境，而李鸿章也终其一生，不停地奔波，只为能让这个国家获得一次生机。

而如今，在中国共产党的正确领导下，中华大地早已是高楼耸立，并逐渐成为一个真正的现代化大国和强国，近代时期那种屈辱的外交一去不复返了。