有的太监因为功成名就、流芳千古；有的祸乱朝政、遗臭万年。在历朝历代里宦官的地位都是非常特殊的，这也就为他们擅权乱政提供了机会。汉唐两代时宦官乱政，让太监的地位得以暴涨。

但是明朝皇帝却一改之前的做派，他们积极扶持宦官以牵制士大夫势力，最终集权于自己手中。明代因为与前代不同的因素，即使是宦官权力有了极大的提高；但是他们依旧是逃不开皇帝的控制。也正是如此，明代皇帝选择扶持宦官建立东厂制度，为什么还要这么做？

（1） 汉末宦官乱政，为宦官干政开了一个先河

汉朝的蓬勃发展带来了一个统一的中央王朝，这一个繁荣的时代最终也是因为内部宦官专政导致的混乱局面，以至于引发后来的三国之乱。不得不说，汉朝的宦官专权已经到了相当严重的地步。

这就导致了当时朝廷里除了外戚势力以外，还存在着宦官专权的情况，以至于政局混乱、黑暗。同时，宦官专权也被称为党锢之祸，这在汉朝时发生了两次。宦官依靠着汉桓帝和汉灵帝给予的权力迅速崛起，成为和外戚相匹敌的势力。

然而崛起以后的宦官势力开始脱离皇帝的控制，他们利用自己的权力谋取私利、排除异己。至于到汉朝末年宦官的权力已经逐渐可以和外戚相匹敌，这也连带着宦官地位得到了暴涨。

汉朝是宦官专政的重要原因，是皇帝识人不明、将重要权力交给宦官，以至于宦官有了干政的机会。这与唐朝时，宦官权力真正达到顶峰有着巨大的差别。

唐朝的繁盛终结于安史之乱以后，当时藩镇割据局面形成。唐朝中央政府失去了对地方的控制，这就导致了皇权旁落。

中晚唐时期的大太监，通过这一机会迅速拥有了连汉朝时的宦官都未曾拥有过的军权。这就为宦官干政提供了强大的武力保障，尤其是唐朝皇帝大权旁落的情况之下。

这就带来了宦官地位的暴涨。在唐朝发展过程当中，宦官凭借着手中的权势，甚至能左右着皇权的变更。晚唐时，太监的地位一度非常崇高。这也就成为后来历朝历代都极为忌惮太监干政的原因。

可是在大明王朝的发展过程当中，明朝皇帝反而毫不介意宦官对政事指指点点；通过成立司礼监，让宦官有了名正言顺参与政治的途径。这是为了通过扶持宦官的发展，以此来牵制朝廷中的士大夫，将这国家权利集中于皇帝之手。

（1）明朝废丞相、设内阁，皇权遭到一定牵制

明朝作为最后一个汉人建立的中央政权。在政治权利的把握上，皇帝将国家权力牢牢掌握在自己的手中。明太祖朱元璋自建立大明王朝以后，便对于丞相和中书省心怀忌惮。

于是，朱元璋盯准了当时作为丞相的胡惟庸、李善长等人，一举废除了中书省和丞相制度。废除了丞相和中书省以后六部直接向皇帝上奏，皇帝也直接管理国家事务。在加强中央集权的过程当中，皇帝身上的担子越来越重。

即使是精力旺盛的朱元璋也不得不设置文渊阁大学士来帮助自己处理政事，这也是内阁最早的雏形。但是废除丞相以后，皇帝因为形式需要经过内阁的裁决，导致自己的权利受到一定限制。

作为宦官来说，在明朝时候，他们担任的角色不再是皇帝身边的近侍，而是作为牵制内阁的一项特殊机构，充分发挥着他们自己的职能。皇帝不敢做的事情，他们敢做；皇帝不能做的事情，宦官会代替他们做，这也就推动了明朝宦官的发展。

自宋朝以来，不杀士大夫成为皇帝体现自己英明神武的重要标志之一。是不得不说所谓的文人治国多以清谈为主，这就引发了皇帝内心的不满。可能是皇帝为了体现自己的权威，又不能和士大夫撕破脸皮。为此就需要一个能够替皇帝出气的机构，而明朝的司礼监无疑就是一个很好的机构。

内阁组成人员作为代表着士大夫群体的文官集团，在政策上传下达的过程当中，通过一定的批驳牵制住了皇权思想的运行。随着司礼监的发展，皇帝将批红的权力交给了太监。

这就使得太监有了和士大夫抗衡的权利，两厢斗争的情况之下最终集权于皇帝。明朝敢于任用宦官来牵制四大夫集团，更重要的原因是无论宦官权力多大，他们最终的身份只是皇帝手中的刀兵，也是皇帝为加强自己政治权利的补充和工具。

宦官原本是皇帝身边的近侍，与其它的外臣相比，皇帝更为信任他们。这也就意味着宦官是相对了解皇帝的人，他们经常会揣测上意最大程度的迎合皇帝的需求。

走了这一个前提条件，这也就意味着无论宦官权力有多大，在明朝皇帝眼里，他们都是自己手中的工具，为自己做一些自己无法进行的事情。

从另一个方面来说，宦官经常做的事，便是皇帝内心想做却不能做的事情，宦官变相成为了皇帝的阴暗面。

在明朝宦官之中，这样的要素体现更加明显。而且更进一步来说，宦官的先天缺陷，不至于产生延续性的宗族势力，以此牵制皇权，这是皇帝最为看重的一点。

（1） 明朝宦官权力来源于皇帝，生死荣辱依旧掌握在皇帝手中

明朝宦官和汉唐时的宦官有一个最大的不同，他们虽然都是皇帝身边的近侍，可是明朝宦官的生死权利依旧牢牢地掌握在皇帝的手中。汉唐时的宦官随着权力的扩大，完全有能力摆脱皇帝的掌控。

这也就为什么非常皇帝敢给予足够信任的原因。明朝时有一些大宦官，如刘瑾、魏忠贤的。即便他们身居高位，但最终结果却是皇帝一言便可断他们生死结局。

换句话说，明朝的宦官权力虽然很大，可是他们在皇帝的眼里也不过是自己的家奴，一件可有可无的工具。

在这样生死掌握在皇帝手里，也就导致了明朝宦官无论自己有多大的权利，都不敢轻易违抗自己的掌控者。皇帝就是他们的靠山，即便是权势滔天；可皇帝一言就可以让他们阴阳变化、生死二为。

在中国封建时代里，能够进入皇宫的宦官多为阉割的男子。也就是说他们失去了生育的能力，成为一个断子绝孙之人。这就是为什么历来的统治者都相对信赖宦官的原因。

失去生育能力的宦官终将会有死去的时候，这也就意味着一旦宦官死去，一切都会烟消云散。明朝皇帝敢于任用宦官，除去宦官的生死是掌握在皇帝的手中以外，就是宦官不会发展出家族性的势力来牵制甚至威胁皇权。

有了这个先决条件，明朝皇帝在大力扶持宦官势力为自己服务，建立东厂制度。对于明朝皇帝来说，就是将血腥的屠刀隐藏于黑暗面、维持自己的正面形象；而掌握着这把屠刀的人，就是宦官。

有了他们去自己背负恶名，自己既能收获民生，又能斩除威胁自己的势力，可谓一举多得。

汉唐时宦官专权的发展，最终是宦官有了脱离皇帝的机会。然而，大明王朝时宦官即便权势滔天，依旧逃不脱皇帝的掌控。

这也成了大明王朝并不顾忌任用宦官的情况，对于大明皇帝来说，宦官即便到何种地步都是自己的家奴，其威胁无足轻重。不得不说，明朝时的宦官终究未能摆脱自己的身份，这是自身的悲哀，亦是这个群体的悲哀。