从考古发现来看,海南岛的人类社会历史肇始于挖掘出来的一万年前的“三亚人”,但岛上原住民没有文字记录流传。图为海南1931年老照片。
在唐虞三代,海南岛被称为“南服荒缴”(缴:边界),在秦代称为“越郡外境”。图为海南1931年老照片。
春秋战国时本岛或为百越地,在本岛西部有部落组织“儋耳国”。图为海南1931年老照片。
秦始皇三十三年(前214年),统一岭南地方,在南方设置桂林郡、南海郡和象郡,海南或属象郡地, 但由于遭遇南越的顽强抵抗,在这片新占领的地方,秦王朝并没有取得完全控制,而只是名义上的“遥领”,其时,海南岛为象郡之外徼。图为海南1931年老照片。
唐代改郡为州,唐武德五年(622年)改儋耳郡为儋州。治所仍在义伦县。宋太祖开宝四年(971年),平南汉。图为海南1931年老照片。
元朝地方行政制度分省、路、府(州、军)、县四级,另有道,是省以下、路府之上的承转机构。明代海南设琼州府,领儋、万、崖三州10个县。清代海南建制仍沿袭明代。清初承袭明制,西沙群岛(时称“千里长沙”)和南沙群岛(时称“万里石塘”)隶属于琼州府的万州管辖。图为海南1931年老照片。