蛇类作为一种古老的物种，经历了地球冰川期的考验，在芸芸众生的大千世界中自有它的地位和奥秘，在历史发展的漫漫长河中也有它的文化与价值。蛇在古代，是一种受到褒扬膜拜的圣物。中国最大的“神物”龙，就是蛇的图腾化。 最早的龙就是象形一条大蛇，甲骨文金文中所见的“龙”字就是如此。

伏羲

在中国远古神话传说中，最著名的是有关伏羲、女娲“黄土作人”、“听风作卦”、“兄妹成婚”等神奇传说。他们二位代表着中华民族最早期的远古文化。而在真正远古人的信念中，伏羲和女娲都是“蛇身之神”。古籍《拾遗记》卷二记载:“蛇身之神，即羲皇(伏羲)也”。

又据《路史·后记》讲:“天帝的女儿(九河神女)在华胥之渊游玩，感蛇而孕，经十二年生伏羲”。另据郭璞传注《山海经》说:“ 女娲是古时神女，她是人的脸面蛇的身子，一天当中有七十次变化。”即使在传世的汉代石刻画像和砖画中，也常有人面蛇身的伏羲、女娲交尾像，这些都形象地证实了他俩是一对“蛇神夫妇”。

女娲造人

而且，更有趣的是，在中国上古神话传说中，有许多“神”也是“人首蛇身”。闻一多先生曾经“将山海经里所见的人面蛇身的神列一总表”，指出伏羲是以大蛇为图腾的氏族首领，他统辖的属神有所谓的长龙氏、潜龙氏、上龙氏、水龙氏等等，也是一大群龙蛇之神。《山海经》 中还有共工、相柳、巴蛇、贰负等，都是“蛇身之神”。

我国南方丘陵山区多蛇，人们生活中时时处处与蛇打交道。因而，那里的古人对蛇产生了由害伯到依赖、信仰和崇拜的心理，认为自己的氏族与蛇有某些亲缘关系，于是奉蛇为图腾族徽。福建闽族就是图腾蛇的。闽族，演变到后来， 主要是畲族和高山族，“闽”与“蛇”近音，不无渊源。《说文解字》 说:“闽：东南越，蛇种。从虫，门声。”这里的“蛇种”就是“蛇族”,即信仰蛇神的氏族。“闽”字的“虫”通“蛇”解，即意谓家里供奉蛇的氏族。福建民间有很多蛇神庙。如漳州南台蛇王庙、长汀县蛇腾寺，罗汉岭蛇王宫等，都是信奉蛇神的。

对于偶然出现的蛇的威胁，古人也会由恐惧到求拜，建庙立祠供奉它。唐末五代时，词人孙光宪在《北梦琐言》一书中说，他有一次经过陕西叙谷地区，投宿蛇神山，看见了一条用树根雕成的大蛇，蛇神像前还供奉着香灯，感到十分奇怪。后来有位老人告诉他说：唐光化年间，有一条大蛇带着一大群蛇，铺天盖地地经过岭路，持续了好几天才过完。白那以后，便把蛇当作神来供奉。

国外的蛇神崇拜也不乏其例。在埃及，蛇象征所罗门的智慧，眼镜蛇神是古埃及君主的保护神。眼镜蛇那鼓鼓的三角形脑袋堂而皇之地嵌镶在皇冠上，成了最高权力的徽号。金字塔文1146节中颂扬蛇道：”我出自浩造巨浸所汇成之太古洪流，万物万汇之性情皆禀自我逶迤盘虬，天书之恢恢古今均由我执笔记录。”

古老而神秘的玛雅人， 崇拜带羽毛的蛇神“ 库库尔坎"（羽蛇神）。他们在南美尤卡坦半岛古都智琼的圣井旁，建筑了宏伟的金字塔庙，庙内供奉“库库尔坎”的神像。国王和酋长们定期来这里膜拜，祭祀的活动奢华而残忍，以求降甘露和吉祥。

西非沿海的维达人，则信奉蟒蛇为幸福的守护神，善男信女要经常去蛇神庙瞻仰，但必须献上丰厚的供品方可膜拜和问卜。印度人对蛇也很崇拜，这传统根源自印度教典仪中对蛇神的信仰。现在各地不但有蛇庙，不少邦还有奉养蛇的圣井。每年各地居民都要在附近的蛇井前顶礼膜拜，并且向井中投入各种蛇饵。患病的人、贫穷的人、失利的人，时常到蛇井前祈求幸福。尤其是妇女，她们信仰眼镜蛇是“生命之神"，对着眼镜蛇跪拜祈祷，就可以生儿育女。