埃及地跨亚洲和非洲，略呈“梯”型，面积约100.1万平方千米，大部分领土位于非洲东北部，苏伊士运河以东的西奈半岛位于亚洲西南部，面积约6万平方千米。埃及东临红海，北濒地中海，陆地邻国按逆时针方向依次是：利比亚、苏丹、以色列、巴勒斯坦。

用一句话来形容埃及的地形，就是：一片沙漠、两条河。埃及地处撒哈拉沙漠东北部，90%以上的国土（超过90万平方千米）都是沙漠，即“一片沙漠”。而“两条河”，一条是自然形成的尼罗河；另一条河是人工挖出来的苏伊士运河。

埃及大部分地区属热带沙漠气候，炎热干燥，人口约1.04亿（2022年）。埃及能够养活这么多人口，和尼罗河有关。

尼罗河长约6650千米，从南往北浩浩荡荡，流经10个国家：卢旺达、布隆迪、坦桑尼亚、肯尼亚、乌干达、刚果（金）、南苏丹、苏丹、埃塞俄比亚和埃及，最终注入地中海，是全球最长的河流。相比之下，长江长约6397千米，黄河长约5464千米，都屈居尼罗河之下。青尼罗河与白尼罗河在苏丹首都喀土穆汇流，称尼罗河，一路滚滚向北流去，在埃及北部汇入地中海。

很多国家都有自己很多的“母亲河”，比如我们有长江、黄河、珠江；美国有密西西比河；俄罗斯有伏尔加河；埃及有尼罗河。埃及的1亿多人口，大部分生活在尼罗河两岸，以及汇入地中海的河口三角洲。埃及如果没有尼罗河，或抽走尼罗河的水，河道附近的人完全没法生存。

可以说，埃及人的生产、生活，一天也离不开尼罗河水。尼罗河在埃及人的心目中，已不是“母亲河”那么简单的定义了，更是生命之河。谁要打埃及尼罗河的主意，基本上等于向埃及宣战。青尼罗河发源于埃塞俄比亚，埃塞认为埃及占用了太多的尼罗河水源，非常不满。2011年，埃塞俄比亚修了一座大坝，截留青尼罗河的水，此举严重激怒了埃及。埃及甚至考虑过出动轰炸机，炸掉埃塞俄比亚的复兴大坝。埃及认为埃塞俄比亚的复兴大坝严重威胁到自己的用水安全，却不会提己方在尼罗河上也有一座大坝，这就是阿斯旺大坝。

埃及南部有一处宽阔的“大湖”，并不是自然湖，而是纳赛尔水库。纳赛尔水库的北端，就是埃及人曾经视为生命之本的阿斯旺大坝，因附近小城阿斯旺而得名。

埃及人很早就意识到，为保护尼罗河下游沿岸居住的人口、民居、农田，有必要修一座大坝，来控制洪涝灾害。

阿斯旺水坝，分为阿斯旺低坝（旧坝）和阿斯旺高坝（新坝）。阿斯旺水坝距离首都开罗直线距离约700千米，因靠近埃及南部城市阿斯旺而得名。

1898年，英国主导兴建了旧坝，长约1900米，高约54米。后来又两次加高，但1946年时洪水几乎漫坝。

1960年，埃及开始修建新坝，地点在旧坝上游6.4千米处，1970年完工。

新坝长约3830米，高约111米，底层宽980米，顶层宽40米，溢洪量达1.1万立方米/秒。

阿斯旺大坝拥有12组17.5万千瓦发电机，总功率为210万千瓦。

1967年，阿斯旺大坝开始发电，1998年，发电量占埃及总发电量的15%，最高峰时发电量占埃及全国的一半，甚至可向邻国输出电力。

阿斯旺大坝有效减小了1964年、1973年大洪水和1972年-1973年、1983年-1984年旱灾造成的危害。在非洲很多地方都在闹饥荒的时候，埃及的粮食基本自给自足。

拦河而成的纳赛尔水库，最长约550千米，最宽约35千米，面积约5250 平方千米。纳赛尔水库最大深度180米，蓄水量约132立方千米，是世界蓄水量第七大的人工湖。

阿斯旺大坝运行后，为埃及的水资源利用做出了不可磨灭的贡献。但凡事都利有弊，阿斯旺大坝也给埃及带来了麻烦。

为抢救水库区内的埃及文物及古迹，1960年，在联合国教科文组织参与之下，展开了大规模的考古抢救工作，24项古迹迁移或赠送他国。1976年水库达到设计水位，不少历史古籍和文物，遭到令人心痛的破坏。

阿斯旺大坝阻挡了泥沙，尼罗河三角洲缺乏由上游提供的沉积物，导致地面沉降，海水倒灌侵蚀，土地盐碱化，农业用地遭破坏，淡水渔业资源也大幅减少。

阿斯旺大坝以下的河段缺少新鲜泥沙和，土地失去天然养份，土质肥力逐渐下降，农作物不像以前那样丰产。埃及人用人工肥料代替尼罗河泥沙，而化学品污染又产生了环境问题。

尼罗河的泥沙淤积于水库内，根据推算，五百年后将完全填满水库。

阿斯旺大坝还带来了战略威胁，第四次中东战争期间，以色列空军扬言要炸大坝，以此毁灭埃及。埃及大部分人口居住在尼罗河沿岸和三角洲地区，大坝一旦被摧毁，洪水恐将埃及灭国。

到1990年代初，埃及已经充分意识到阿斯旺大坝的弊端，逐渐研究解决方案。阿斯旺大坝这样的大型水利工程，不能只看其利或弊，否则有失偏颇。