1928年4月的一天，在一艘从香港开往上海的游轮上，一名打扮艳丽的女子在甲板上来回踱步，不时地停下脚步望向远方的大海，当有人向前搭讪时，这名女子对着身边的人说：“我的人生已经毫无乐趣，与其在这黑暗污浊的世界活着，还不如死了算了。”

当天夜里，当很多人还在熟睡之际，忽然从甲板上传来了一个呼喊声，“有人跳海了”。

跳海事件发生之时，正是半夜时分，光线不足，再加上海水湍急，根本来不及施救。经过对船上乘客的核查后发现，跳海之人正是白天在甲板上说胡话的那个女人。

这个女子就是被称为民国奇女子的余美颜。

1900年，余美颜出生于广东省台山县的一家富商家庭，父亲是当地的一名典当商人，母亲虽然出生在封建家庭，同样也饱读诗书。

宽裕的家庭环境，给了余美颜一个良好的学习环境，与很多封建家庭的孩子不同，余美颜从小接受的是西洋教育。在母亲的悉心教育之下，余美颜不仅自修了国文和英文，还通过研读国外的一些书籍，拓展了自己的视野，对国外“男女平等”观念有了初步的认识。

成年之后的余美颜，在父亲的安排下，和当地一户姓谭的公子成了婚。

虽然这场婚姻是父母包办的，但因为谭公子相貌堂堂，从小受西方文化影响，思想也比较超前，与余美颜有不少共同的话题，对这场婚姻，余美颜还是比较满意的。

婚后没多久，因为家族生意的需要，谭家公子被迫前往美国，虽然余美颜不停地给丈夫写信，但丈夫行踪飘忽不定，刚开始还给余美颜写信，到了后来，就杳无音信了。

对于年仅18岁，从小接受西洋教育的余美颜来说，她不想一辈子过这样独守空房，空虚寂寞的生活，她要逃离这个牢笼。

1918年2月中旬，余美颜离开了谭家，来到了广州，想要在广州寻找自己一直渴望的爱情。

但不巧的是，刚到广州没多久，当时的海军总长程璧光就被人刺杀身亡，余美颜因为“不伦不类”的打扮和特立独行的举止，被当地军警当成可疑人员抓了起来。

虽然，在当县长的姨夫的帮助下，余美颜重获自由，但这次拘留却对余美颜的一生产生了巨大的影响。

当余美颜被拘留的消息传到婆家之后，对于这位“逃跑”的媳妇，谭家是彻底不想要了，立刻和余家解除了婚姻。

余美颜的父亲的做法更让余美颜感到心寒，为了让自己这位叛逆独行的女儿重新回归正轨，余美颜的父亲把她送进了习艺所，所谓的习艺所，其实和现在的“少年管教所”差不多，犯人不仅需要在里面进行思想改造，还要学习各种劳动技能，以便能够在出狱后正常的融入社会。

婚姻的失败，再加上对父亲薄情的失望，从习艺所出来后，余美颜彻底放飞了自我。

余美颜开始频繁的出入舞厅、赌场、酒会等声色场所，与贵公子们喝酒跳舞，对于自己喜欢的人，余美颜就会陪他过夜，对于自己不喜欢的人，无论给多少钱，余美颜都不会同意和他们交往。

在广州，余美颜还和另外三个“离经叛道”的女人一起，组成了所谓的“四大金刚”，她们四人也成了当地小报的谈资，很多头条新闻也都是由她们而起。

1925年，25岁的余美颜在广州结识了一名官二代，这名官二代是南海县县长的儿子。当这名潇洒倜傥的官二代一见到余美颜，就喜欢上她，拼命地给她送钱送鲜花。

起初，余美颜并不在意，认为这名官二代只是贪图自己的美色，但经过长时间的接触之后，余美颜慢慢的被这名官二代的痴情打动，和这名官二代谈起了恋爱，开始了试婚生活。

不过，好久不长，余美颜和这名官二代在一起的消息很快被官二代的父亲知道，由于余美颜“臭名在外”，这名县长大人根本不同意他们俩的这场婚姻，不仅派人拘禁了自己的儿子，还义正言辞的要求余美颜离开他的儿子。

在余美颜的苦苦哀求下，县长夫人告诉余美颜，只要归还他儿子为余美颜花费的两万块钱，就允许余美颜和她的儿子在一起。

虽然在外人看来，这些都是假仁假义的话，但被爱情冲昏头脑的余美颜居然相信了。

为了筹集这两万块钱，余美颜利用自己的人脉，奔走于北京，上海多地，当她把筹集的两万块钱交到县长夫人手上时，这名县长夫人却反悔了，不仅不同意余美颜和她的儿子结婚，甚至还想要以“土娼”的罪名将余美颜捉拿归案。

无奈之下，心灰意冷的余美颜只能被迫远走他乡。

不久之后，远走他乡的余美颜来到了美国，令人感到不可思议的是，在茫茫人海之中，余美颜居然在这里偶遇了他的前夫，那名相貌堂堂的谭公子。

见到自己的前夫之后，余美颜喜泪交加，当她满欢欣喜的想要和自己的前夫再续前缘之时，却遭到了谭公子的无情拒绝，在谭公子看来，余美颜的惊世骇人之举已经世人皆知，自己实在没有脸面去接受自己这位不检点的前妻。

前夫的拒绝让余美颜痛苦万分，从美国回到广州之后，余美颜更加的放纵自己，整日游走于不同的男人之间，每日过着浑浑噩噩的糜烂生活。

为了给这个世界留下一些东西，余美颜将她和自己情人之间的情书装订成册，取名为浪漫情书。据余美颜在书中所述，在10年的时间内，余美颜交往过的男子超过了3000余人，这其中既有军阀，富商，也有平民百姓，只要余美颜看上眼，她都愿意陪他们过夜。

1928年，对生活已经失去希望的余美颜从香港至上海的轮船上跳海自杀，享年28岁。