在《三国演义》或一些艺术、影剧作品中,袁绍的形象多被描述为昏庸、愚昧的“朽木之流”,而袁绍一世英名被断送的根本,无非就是“官渡之战”。
话说袁绍帐下,一流谋士甚多,但每次决策,他都能成功的避开正确答案。田丰说得对,他选许攸;许攸说得对,他选田丰;田丰许攸都对时,他便信了郭图,以至于后来有了“田丰阻我、许攸辱我、郭图误我”这句被世人所调侃的经典台词。
历经官渡一战,袁绍最终逼死了一代名士田丰,逼走张郃、高览、许攸,大败而归。照此看来,袁绍目光短浅又优柔寡断、高傲自大又深闭固拒,几乎所有描绘缺点的词汇丢在他身上都不甚为过,那袁绍真就是如此不堪吗?其实完全不是。
袁绍作为东汉末年的最强诸侯,可以说他的军事生涯几乎全程高光。历经十年统一河北,不费吹灰之力拿下冀州,韩馥、于毒、臧洪、孔融、公孙瓒等众多势力均被袁绍合并扫除,而他的一生却只败过一次,便是“官渡之战”。对于史书而言,譬如《三国志》中引用大量篇幅去阐述沮授、田丰等提出了哪些建议,然后便是“绍不从”、“绍不听”等,尽显愚昧之态,而不去详细记录袁绍如何运筹帷幄,智取冀州,又如何击败公孙瓒,成为北方的最强诸侯。之所以会有这种类似于“避重就轻”的记载,多是因为对失败方而言,尤其是没有后人存世的,往往会被弱化、黑化或干脆记载不详。
袁绍对百姓施政宽厚仁慈,这一点也是其他割据势力很难具备的。《献帝春秋》记载:“绍为人政宽,百姓德之。河北士女莫不伤怨,市巷挥泪,如或丧亲”。在人们得知袁绍病逝后,河北大街小巷的百姓均失声痛哭,自发为袁绍送行,如同失去了自己的亲人。这样的情境在三国时期极其难得,就仁厚而言,就连之后的刘备、孙权等都无法与其并肩。
官渡之战的败北并没有给袁氏造成致命打击,败后的袁绍仍有四州之地,依然是占地最大的诸侯,综合实力也还是强过曹操。要说袁氏的灭亡,袁绍废长立幼引起内斗与自己过早病逝是主要原因,而曹公算是得了“渔翁之利”。虽是如此,败者为寇。袁绍与其后代的最终失败,只能成为那个群雄并起的年代一个配角了。