作为中国历史上最后一个王朝，再加上电视剧和各种影视作品的产生，清代的故事，也广为为人们所熟悉。康熙算得上期间名气最大的君主，在位时期有力地稳固了政权和边疆，甚至被人称作千古一帝，然而根据史料记载，至少在晚年，康熙逐渐步入昏聩。

比如跟随康熙的意大利传教士马国贤就在回忆《清宫廷十三年回忆》中提到，已经年过花甲的康熙，最喜欢做的事情，竟然是将妃嫔们集中起来，让太监对着他们丢死蛇和死蛤蟆，看着她们受到惊吓，四处躲闪。

除此之外，康熙对政务的松懈，以及选继承人上的犹豫，更是导致了九子夺嫡，朝廷结党营私，腐败严重，等到雍正于1722年即位，国库当中，只剩下了800万两银子，而雍正面临的，却是一个朋党斗争、吏治不清，西北战事不断的社会。

雍正执政时期，只有短短的十三年，比起自己的父亲和儿子，都要短上不少，然而他的种种措施，还是获得了很大的肯定，改土归流、摊丁入亩、耗羡归公，极大的减轻了人民负担，促进了人口的增长，与此同时，清政府的税收，也大大的增高。

从顺治时期的2428万两收入，发展到雍正三年时期的3585万两，这个数字也超过了康熙二十四年巅峰时期的3123万两。

等到1736年，乾隆即位时，雍正充盈的国库，已经留下了2000万两白银的财富，是康熙留给雍正的两倍。而乾隆作为康雍乾盛世的后一位皇帝，他给下一任继位者嘉庆，留下了多少呢？

在乾隆早期，其实他同样算是一位有作为的皇帝，在经济政策上采取的众多做法，也是卓有成效，比如鼓励开荒，重视农业生产，同时过去崇农抑商的常态，促进了内地贸易的繁荣，允许商人到歉收的额地方销售粮食饿，除此之外，经营兑换的票号也在乾隆朝代开始出现和存在，等到了乾隆二十八年，清政府的财政收入增加到了4700万两，而到了42年，竟然达到了8182万两的收入，这也是早中清的高峰。

然而乾隆推崇秦皇汉武和清圣祖康熙，他却也犯了康熙晚年的老毛病，同样是一个花钱不眨眼的主，六下江南，再到大大小小各种战役，浪费奢侈，给百姓带来了极大的负担。

等到1799年嘉庆继位，让人吃惊的事情出现了，国库当中不但没有银两，反而各地所欠钱粮税赋，达到了2000万两。

尽管嘉庆在和珅家中，抄得巨额的财富，这却并不能阻止清廷的衰败，由于灾害时期，矛盾尖锐，在嘉庆十七年，清政府总收入已经回落到4013万两，与此同时，镇压国内白莲教、天理教的起义，也用去了数亿两白银，而正是在嘉庆帝之后，清朝迅速进入了“道咸衰世”的局面，在这一点上，充分暴露了封建王朝的落后，而乾隆和嘉庆，显然也难辞其咎。