万历四十八年（1620年）六月，努尔哈亲自率领后金四万大军攻打明朝辽东重镇开原。

行军三日，天降大雨，河水暴涨，道路泥泞，难以行走。

努尔哈赤向后金诸贝勒大臣们问道：“是领兵返回呢?还是向前进呢?如往前进兵，道路泥泞，河水难渡怎么办呢?”

群臣议论了很久，认为现在的确不适宜大军行军，稳重起见，应该先驻扎两天，观察观察一下具体情况，再做决定。

本来努尔哈赤的打算是“好以盛夏雨水时，动兵犯抢，盖出人不意也”，出其不意打击明军。

由于下雨，导致滞留时间较长，担心明军探子已经将后金出兵攻取重镇开原的消息报告给了明军，决定使用声东击西的计谋，派遣一支上百人的精锐，去沈阳抢掠干扰明军，使明朝认为后金大军准备进攻沈阳，而削减开原的守备力量，使自己更加方便的攻占开原。

守卫沈阳的明将看破后金干扰部队的虚实，并未上当，但是守卫开原的明将们却疏忽大意。

后金探子回来报告说，开原地方未曾降雨，河水未涨，道路也不泥泞。

努尔哈赤决定军队即刻起行，全速进军。

在开原东南方向的尚阳堡明军发现后金大军，明朝守军用大炮阻击，无效。

后金大军兵临开原城。

这时候，明朝防守开原的主将韩原善尚未到任，由推官郑之范署监军主管。

援辽总兵官马林、副将于化龙、参将高贞等经验丰富的老将都在开原。

但是他们都缺乏必要的警惕心和防御措施，因为他们都知道努尔哈赤想攻占开原的意图已经不是一天两天了，以为以前后金攻占不下开原城，这次后金照样攻占不下开原城。

所以当后金军队开始攻打开原城的时候，他们的军马还散放在百里以外的地方放养。

努尔哈赤非常清楚明军的弱点，特别是一些明将容易犯经验主义的弱点，所以后金大军以风驰电掣般的速度进军攻打开原，收到奇效。

马林等明将仓促应战。

后金军从开原城东南方面进攻，将城门破坏，击溃了东门外的明军。

马林率领的明军四面皆溃，城外明军见势不妙，纷纷奔逃。

后金军追击明军，马林率领的明军被城壕所阻，进退无路，被全部歼灭。

马林、于化龙、高贞等明将皆战死。代理主将郑之范预先逃跑。

后金军在开原城下的时候，守卫开原的明将以为后金军只是路过掳掠，连向明朝汇报的探子都没被派出去。

第一个向明朝汇报的和派请求增援居然是海西女真部落叶赫部。

叶赫部在开原被后金包围的时候，第一时间向明朝作了汇报，然后准备派兵救援，但是等到叶赫部派出援救开原的两千兵到达开原时，开原城已经被后金军攻占。

明朝防守沈阳的守将李如桢、贺世贤听到开原被围攻的叶赫部探子汇报后，也率军增援，还没到半路，开原城已经失守。

努尔哈赤极为高兴，开原城因为毫无防备，被后金军以极快的速度被攻下。

为此，他特意在开原城南门楼上坐下，观看后金军清理战场的场景。

从十六日至十九日，后金大军在开原城住了三天，杀害了，抢掠了开原城内两卫一州的十几万男子和妇女。

等到后金军离开开原城的时候，藏匿获生和逃出者不足千人。

城中财物、金银、牲畜、妇女、少量男奴等皆被掠夺去。

这些物资牲驮车载，三天都没有被运完。

后金军在离开之前，前将开原城彻底毁坏，公私房屋全部放火烧毁。

朝鲜《栅中日录》记载一名在后金军做文书工作的朝鲜人的记录：“十六日，奴酋陷开原，屠害人民亡虑六七万口，子女财帛之抢来者，连络五六日。”