英国历史上著名的航海学家华尔特·雷利曾说过这样一句话

“谁控制了海洋，即控制了贸易；谁控制了世界贸易，即控制了世界财富。因而控制了世界”

这句话绝不是危言耸听，放眼全球，当今世界许多国家的兴起与没落都与海洋有关。

英国的兴起也不例外，它是靠着在战争中连续击败西班牙、法国和荷兰，从而兴起的。可谁都没想到，西班牙“无敌舰队”的覆灭竟只是个开始，一百多年后，英国又在战争中击败了印度和美国，“日不落”称号从此确立。第三次英荷战争结束后，英国的海军俨然成了世界的一个霸主。

15世纪初期，尼德兰地区还是（今荷兰）还是西班牙的属地，直到1581年该地区才独立建国。荷兰的国土面积小地可怜，而且自然资源匮乏，处于莱茵河入海口的地区更是被潮汐折磨地苦不堪言。荷兰人只能把目光转向海洋，他们不断对外出口鱼类产品，并积累的大量财富。

15世纪荷兰商船

也许是上帝被荷兰人“筑堤”精神所感动，荷兰的商业、造船业、海上运输业等在之后的200年内迅速发展，荷兰也一跃称为当时世界上最大的海洋运输国。”与此同时，荷兰人还大力发展殖民事业，在海外到处掠夺殖民地。17世纪初，荷兰在印度建立“东印度公司”，而且拥有绝对的统治权，并以此为根基不断在印度扩张。

荷兰东印度公司

可荷兰人并不满足于此，东印度公司成立后，为抢占盛产香料的帝汶岛，荷兰人还与西班牙、葡萄牙开展。1619年，荷兰以巴达维亚城（今雅加达）为据点，到达了苏门答腊、锡兰（今斯里兰卡）和苏拉威西。两年后，荷兰开始把势力扩张到美洲，建立西印度公司。从17世纪20年代开始，荷兰先后侵占了中国台湾、发现塔斯曼尼亚岛、从葡萄牙手中夺走马六甲，建立好望角、新尼德兰等殖民地。

英国舰队与西班牙“无敌舰队”

而英国的殖民活动与恰好荷兰处于同一个阶段，两国不可避免的发生冲突。英国在1584年。就已经在北美建立殖民地了，随后还打败了西班牙“无敌舰队”，一步一步地像海外扩张。

克伦威尔上台后，为了实现自己的野心，疯狂地扩充海军还有陆军。同一时期，荷兰商人处处针对英国商人，还在英国水域肆意捕捞，并把水产品高价卖到英国，这让克伦威尔忍无可忍了。

1660年英国议会就《航海条例》在十三个殖民地实施的辩论

英国为了报复荷兰，在1651颁布了针对荷兰的《航海条例》，规定一切输入英国的货物，必须由英国船只载运，或由实际产地的船只运到英国。英国的这一行为，让荷兰人引以为豪的造船业瞬间报废，让荷兰人损失惨重，荷兰也不能忍了，战争一触即发。

英吉利海峡

从1652年到1653年，英国禁止荷兰人的船通过英吉利海峡，这让荷兰经济陷入了巨大的困境，与此同时，荷兰为了报复英国，在厄尔巴岛和里窝那与英国人开展，并取得了胜利，也让英国在地中海的经济瞬间瘫痪。最终，两国人民最终被拖得苦不堪言，于是同意了和平谈判。1654年双方签订《威斯敏斯特和约》，荷兰认输并承认航海条例，虽然整体上是英国胜利，但是英国也是“杀敌一千自损八百”，其在地中海的贸易完全陷入瘫痪。

英荷战争

1665年到1667年，英国针对荷兰修订了更严厉的航海法，还抢夺荷兰在海外的殖民地。第二次英荷战争随即爆发。结果是英国战败，被迫让出部分贸易利益，还得与荷兰、瑞典结成三国同盟，要求法王路易十四退还大批领土给西班牙（法国曾于1667-1668期间在产权转移战争中打败西班牙）。

1672年路易十四发动法荷战争

十年后法荷战争爆发，英国因为上次战争失败心有不甘，与法国合作一同攻打荷兰，结果荷兰海军更胜一筹，多次战胜英法两国。1674年，英国被迫与荷兰签订和约，由英国获得荷兰部分的殖民地与贸易特权，荷兰将新尼德兰割让给英国，但必须给予荷兰20万英镑的补偿，第三次英荷战争至此结束。

此战之后，荷兰也元气大伤，“海上马车夫”逐渐丧失世界霸权。

正如《海权论》的作者说：“如果说英格兰是为大海所吸引的话，荷兰却是被赶向大海的。没有大海的存在，英国或许会一蹶不振，而荷兰则会败亡。”