在太平天国的统治集团中，由于顶层设计不合理，入主天京后诸王矛盾激化，终至血腥残杀，天京事变中，最倒霉的莫过于东王杨秀清，而血腥的刽子手则是韦昌辉，他们的矛盾势同水火，以至于很多人都会忽略：实际在他们之间还夹着两个人——西王萧朝贵和南王冯云山。

永安建制的时候，杨秀清被封东王九千岁，韦昌辉被封北王六千岁，而萧朝贵是西王八千岁；冯云山是南王七千岁，只不过这两人死得很早，在入主天京前就战死了，所以在太平天国后期存在感不大，不过他们的作用无法小觑，其中南王冯云山是洪秀全最初的伙伴，太平天国真正的缔造者，太平天国一切规章制度的缔造者，他的死直接使得洪秀全在很长一段时间成为孤家寡人，沦为完全的精神领袖，无法掌握实权；而另一位，萧朝贵的死则更是影响重大——其直接缔造了后来的杨秀清！

萧朝贵究竟是何人？

由于太平天国运动初期的领导人都不是什么显赫之辈，所以资料很少，湘军采集的《贼情汇篡》中关于萧朝贵的记录仅仅只有200字，而其他的野史，资料等也不一定可信；不过太平天国官方的资料倒是有一些，1984年王庆成先生曾经在英国发现一些资料。

萧朝贵本姓是蒋，后幼年到萧家当养子，故改姓萧，曾经帮助养父打理过小生意，以种田烧炭为生，是杨秀清的邻居，大约在1846或1847年的时候，被冯云山吸纳进拜上帝会，这两人江湖经验都比较足，又有威信和组织才能，所以在组织内表现出众，并且有了领导力。

这两人在拜上帝会凸起后，又通过特殊手段赢得了正式的领导权，1848年初冯云山被抓，洪秀全会广东援救，拜上帝会群龙无首，杨秀清通过“天父下凡”的伎俩凝聚了人心；而半年后，萧朝贵也有样化样，借用“天兄下凡”，这两人本就联系紧密，就此又迅速形成同盟，此两人事实上瓜分掉了洪秀全一大部分神权，自此太平天国神权三分，为后来的变故埋下隐患。而实际权力呢？则更是被他们两人控制大半。

杨秀清和萧朝贵可谓好搭档、好助手，共同处理太平天国军政事务，可以说，太平天国初期，他们是做出了巨大贡献的，这两人“互相捆绑”在一起，共同挤兑一些世家大族等政治对手，形成太平天国政权内部事实上的第一大帮派，以至于后来诸王排位的时候，资历最老的冯云山也被迫让三分，将第二，第三的位置让给了杨、萧两人。

不过，权力这种东西大家都懂，有合作当然也有相当的矛盾，这两位都不是老实人，所以事实上他们两人也有争斗，甚至因为一件小事（杨秀清岳父陈来私藏天地会投奔过来的领袖，罗大刚亡妻的首饰），萧朝贵逼迫杨秀清处死了其岳父陈来。

萧朝贵对于杨秀清的地位，实际上也是有觊觎的，只不过在对外上，他们也必须要保持团结，毕竟他们两人本人都是势单力薄，不团结很难站住脚，所以这两人是一对“互相合作也互相斗争”的矛盾关系。当然，他手段有限，始终没能成功超越杨秀清。

他们之间的矛盾，实际上也是相当危险的。

而且，1850年中，杨秀清病重，萧朝贵掌主动权达数月，在杨秀清的配合下，太平天国后来的权力结构——军师主政（即天王洪秀全和南王冯云山被事实虚化）局面形成，形成神权和事权的二元化，但这个桃子后来却落到了杨秀清手里，后来证明，这无疑是非常糟糕的。

然而，萧朝贵的手段并不如杨秀清，在神权上也矮上好几分（毕竟他是天兄，人家杨秀清是天父），在杨秀清复出后，萧朝贵事实上被打压了，再次沦为配角。

1851年9月，永安建制，杨秀清一王独大，节制诸王，这标志着杨秀清时代正式到来。之后，萧朝贵的记载就很少了。不过，萧朝贵这里仍然有一定能量：他是西王七千岁，还是天兄代言人，还是有能力制衡一下杨秀清的，虽然也只能是制衡一下而已。

不过，萧朝贵的死期也快到了，1852年9月，他在攻长沙时被清军炮火击中，重伤不治死亡。

萧朝贵的死影响重大，首先直接影响是太平军强攻长沙失败；而从太平天国政权的角度看，这标志着神学的塌陷：天兄死了。最终的结果是，能在正常程序上制衡杨秀清的手段完全丧失（资历最老，太平天国的实际缔造者南王冯云山，也在萧朝贵死前的3个月于蓑衣渡之战中去世……），神权进一步往杨秀清处集中，失去萧朝贵这个缓冲，洪杨矛盾几乎没有调和可能。

于是，君权和神权只能直接冲撞，最终酿成了1856年发生在天京城里的那出惨剧。