夺门之变也叫南宫复辟，景泰八年（1457年）石亨、徐有贞和曹吉祥等人乘明代宗病重之机发动政变，拥护被囚禁在南宫长达七年的明英宗朱祁镇复位。英宗复位后，徐有贞、石亨、曹吉祥这三人仗着拥立有功肆意妄为，目无君上，结果都遭到了英宗的处置。三人里面除了徐有贞结局尚好，石亨和曹吉祥都以罪病死被杀抄家。

土木堡之变，明英宗被瓦剌太师也先俘虏，在漠北度过了一年的囚徒生涯后被迎回京师，谁料，此时已经坐稳皇位的景泰帝朱祁钰对皇兄（此时是太上皇）并不待见，毫不留情的把他和钱皇后幽禁在南宫，这一关就是七年。景泰八年（1457年），三名投机分子石亨、徐有贞和曹吉祥乘着景泰帝病重，打开南宫宫门，拥护明英宗复辟。在南宫被幽禁了整整七年的英宗皇帝从没想过还有重见天日，再登皇位的一天。夺门之变的成功，也令石亨、徐有贞和曹吉祥三位拥立首功之臣达到了人生的最顶峰，三人都位极人臣，享受无上权势和荣华富贵。然而“物极必反”，居功自傲的三个人终究为自己付出了沉重的代价，石亨与曹吉祥都因罪被杀抄家，徐有贞贬官后抑郁而终。

先说宦官曹吉祥和将军石亨，因为策划参与夺门之变有功，英宗对他颇为器重，赏赐大量庄田，安排曹吉祥的嗣子、侄儿在锦衣卫当官。曹吉祥仗着英宗的宠信，在朝中结党营私，排斥异己，侵夺民田，与另一个夺门之变功臣石亨狼狈为奸。结果曹、石二人利益分配不均，闹出了狗咬狗的好戏。两人都遭到了言官的弹劾，二人因此又捐弃前嫌，重新勾结起来。

石亨被认为是帮助英宗复位的首功之臣，因此被封为忠国公，特加恩宠，英宗对他言无不从。然而石亨也不是个善茬，仗着英宗的宠信，飞扬跋扈，权欲膨胀，安插自己的兄弟子侄50多人在朝中各个岗位任职，大肆受贿、排斥打击异己，与大太监曹吉祥狼狈为奸。而且毫不避讳，以武将身份干预朝政，阴养数万材官猛士，以王府规制修建自己的府邸，种种不法行为令英宗对他越来越反感。

头脑非常清醒的英宗皇帝知道两人始终是个祸害，因此开始疏远曹、石二人。天顺三年（1459年）首先出事的就是石亨，这一年石亨以从子石彪图谋镇守大同，以便与石亨里外掌握兵权；私造违禁的绣蟒龙衣、寝床等不法事，遭言官交相弹劾，被勒令闲住，削职为民，石亨党羽俱被革职永不叙用。天顺四年（1460年）石亨再被告发散布谣言、蓄养无赖、窥测朝廷等大罪被关到诏狱，石亨被抄家，本应以谋反罪处死，未及执行病死于狱中。

石亨下场如此，曹吉祥心有余悸，开始为自己留后路做准备，曹吉祥姓曹，他的门客冯益以他本家魏武帝曹操为诱，对曹吉祥进行洗脑，果然在此后曹吉祥就做起了天下第一个宦官皇帝的梦。天顺五年（1461年），自觉已经准备妥当的曹吉祥与他的党羽发动叛乱，准备由曹钦率领叛军进入大内，与曹吉祥率领的禁军会合，直扑英宗所住宫殿。结果也是曹吉祥命该绝，政变前夜，曹钦把蕃将们聚到一起夜饮，计划为一个叫马亮的都指挥使所知，马亮又把计划高速给在朝房值班的孙镗和恭顺侯吴瑾，二人连夜奏报给英宗，震惊之下的英宗当夜就派锦衣卫捆绑了曹吉祥，下严令封闭皇城和京城九门。派出禁军直扑曹府，将曹氏族人全部捕杀，曹钦投水死，曹铎及全家皆被处死，曹吉祥则被凌迟处死。

“夺门之变”三功臣中唯一得到善终的就是徐有贞了，但他的结局也一般，最后抑郁而终。

曹吉祥、石亨和徐有贞三人之中，最阴险歹毒的就是徐有贞了。瓦剌大军兵临北京城下，贪生怕死的徐有贞力主迁都，遭到于谦的驳斥。夺门之变帮助英宗复辟后，徐有贞在英宗面前进谗言杀害北京保卫战功臣兵部尚书于谦和大学士王文。最初，英宗对他极为器重，以夺门之变大功，拜华盖殿大学士、兵部尚书，封武功伯，不久升任内阁首辅。

徐有贞大权在握，便开始疏远石亨和曹吉祥，与二人的矛盾日益激化。在这种情况下，石亨与曹吉祥结盟，开始日夜图谋构陷徐有贞。结果在二人的一番操作下，偏听偏信的英宗果然对徐有贞失去了宠信，开始逐渐疏远他。天顺元年（1457年）六月，在曹、石二人的阴谋操作下，徐有贞先被关入诏狱，英宗念其拥立之功，没有杀他，但也一贬再贬，最后直接贬为庶民，流放到云南。

天顺四年（1460年）随着石亨、曹吉祥因谋反罪各自受死，英宗又想起了徐有贞，便赦免了他的罪，许其还乡，但在英宗一朝再也未得到复用。宪宗成化年间，徐有贞恢复官员身份，自负文武全才，常叹息不获信用，但他早年进谗言冤杀于谦，为天下士人所唾弃，因此始终得不到复用，就这样，郁郁寡欢的徐有贞，在成化八年（1472年）带着无限的失意病逝。