郑和下西洋，这是我国历史上的一次外交壮举，别的不说，就单论其历史意义，它是中国历史上空前的主动外交，更是比欧洲的航海家早了半个世纪，至今还有人对其赞不绝口。

但从今天的眼光来看，郑和下西洋其实并不怎么样，因为它极大地削弱了明朝的国力，令明朝的国库一扫而空。

清朝著名改革家思想家梁启超曾说过这样一番话：“西方在哥伦布之后，又有无数哥伦布，中国在郑和之后，再无郑和。”纵观明清两朝历史，梁启超此言绝对不假，那为什么会有这样的情况产生呢，最重要的原因就是下西洋实在是太耗钱了。

首先，我们先来分析一下郑和下西洋的原因，这一点史书里面记载的清清楚楚：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。”简单来说，就是朱棣夺了朱允炆的江山，但朱允炆却没有死，朱棣放心不下，就想找到自己这位侄子，以免夜长梦多，与此同时，朱棣他自己的皇位是夺来的，势必心里会有一点自卑，于是他就要炫耀国力，让别的国家不敢多说什么，以此来证明自己有能力坐稳皇位。

所以郑和下西洋就两个目的，找朱允炆，炫耀国力，而反观哥伦布，却是为了发展海外贸易去的，一个是花钱，一个是赚钱，两者的差距就凸显出来了。

当年郑和下西洋，从来不在乎经济收益，他们在乎的只有别的国家是否奉明朝为正统，只要奉其为正统，那郑和就会让人把船上的大量金银珠宝搬下船，赏赐给这些国家。而有不少国家都十分乐意，因为天高皇帝远，明朝要的只是一个正统的称号，对这些国家而言奉明朝为正统毫无损失，还可以得到一大笔钱，何乐而不为呢？

而且这些人在奉明朝为正统后，又多了一条捞钱的道路，那就是来进贡。进贡一般是藩属国对上国贡献礼物，以表示自己国家对上国的臣服以及尊重，我国唐朝时国力强大，便有很多外国使者前来进贡。在郑和几次下西洋后，明朝也来了许多进贡的使者，朝鲜，缅甸，泰国，越南，琉球，一大批国家的人纷纷前来。

明成祖朱棣大喜开外，觉得这是自己正统地位被承认，国力昌盛的表现，可实际上，这些藩属国都把明朝当傻地主。毕竟藩属国来进贡，一般不会带什么好东西，顶多也就是带些当地特产，而明朝回礼就不一样了，他们会赏赐给藩属国大量的金银珠宝，这就相当于现代人交往里，A给了B一块钱，B却给A一百块钱，这种事A肯定偷着笑。

明成祖在位期间，郑和下了六次西洋，明宣宗登基后，又下了一次西洋，这就是赫赫有名的郑和七下西洋。到最后，明朝发现下西洋已经花了600万两银子，国库一扫而空，简直是伤筋动骨。所以从这之后，明朝再也没有下过西洋了，毕竟家产再大，也禁不起这般挥霍。

总之，郑和下西洋有其积极意义，促进了中外文化交流，但它的副作用也不小，明朝在中期后越来越走下坡路，跟皇帝有关，也跟这次下西洋有些关联。