楚国，先祖出自帝颛顼高阳氏。高阳的子孙在商末有个叫鬻熊的，学问高深，被周文王拜为老师。由于鬻熊的儿子死得早，他的曾孙熊绎就以父字为氏，成熊姓。到周成王分封先王有功之臣时，把丹淅一带分封给熊绎，熊绎就把丹阳（今河南省淅川县）作为王城，建立了楚国。

在西周人的眼里，楚国和南蛮没有什么区别，所以也把楚国叫做楚子。由于先周时期把楚国排除在诸侯之外，所以，楚国的崛起完全是靠自己一步步发展壮大起来的，形成了楚国特有的文化和文明。那么，楚国如何能从一个弱小的封地而一跃成为春秋战国五霸和七雄之一呢？

艰苦创业，筚路蓝缕，以勤为本

楚国最强盛的时候，疆域涵盖湖北、湖南全部、重庆、河南、安徽、江苏、江西、浙江、贵州、广东部分地区，人口一度达到五百多万，国土面积也超过一百五十多万平方公里，成为战国时期最大的诸侯国。

在这些数字的背后，是楚人艰苦创业勤劳奋斗付出的努力和生命。《左传》曾两度使用“筚路蓝缕”来形容楚国历代君臣的艰苦历程，由于楚国境内遍布荒山河流，在远古时代过着的就是农耕游牧生活，披荆斩棘与野兽为伴成了家常便饭。所以在有些影视作品里，经常会看到楚国初期男女都以兽皮作为衣服，说明当时的地理环境是相当的艰苦，生活条件也是非常的落后。因此，才被北方中原人把他们称为南蛮。

正因为在这种艰苦的环境下，才更能激发楚人的斗志，在历代楚人的努力下，他们过南岭进涵谷，南征北战，疆域不断扩大，影响力越来越强，最终在中原诸侯中争得了一席之地，荆楚文化也成为华夏文化的最精彩乐章。

地理条件得天独厚，战略位置攻守自如

提到现在的两湖四川，大家脑海里就会想到连绵不断的群山，奔腾不息的长江，楚国在中国古代开疆拓土上，是做了伟大贡献的。荆楚古战场，伍子胥过昭关，三国演义等，无不在诉说楚国的地理条件独特，战略位置的重要。

如果说春秋时期诸侯大国秦国在西，齐国在东，晋国在北，形成了三足鼎立格局，撑起了周王室大厦的话，那么，楚国处在南蛮诸多蛮夷民族包围之中，他所做的努力是任何一个诸侯国所不能比拟的。

楚国的发展，是历代楚人自强不息奋斗的结果。为了生存，楚人在征战蛮夷的过程中，把自己也当成了蛮夷，常常不按套路出牌，完全不受天子约束，从而带来了地盘越来越大，人口越来越多，终于独自撑起了南方一片天空。

荆楚文化源远流长，楚国人才辈出

楚国人向来以聪明睿智著称，天上九头鸟，地上湖北佬，说的就是楚国人有思想有主意。当楚国强盛以后，他们渴望与北方中原文化相融，但与秦文化又有本质的区别。秦国征服六国是以虎狼之师，依靠武力达到最终目的。而楚国每征服一个国家，都以礼仪之邦以楚辞文明感化归属，所以，在楚国对外征战之中，很少看到有斩首和杀戮等血腥的场面。

除了楚辞楚风楚乐以外，楚国在战国时期也是人才辈出。为楚国做过努力的楚王也算得上是诸侯的能人，但主要的名人还有象老子、屈原、春申君、宣太后、孙叔敖等都是春秋战国时的风云人物，还有后来的刘邦、项羽更是创造历史的主角。（图片来源于网络）

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