贞元年间，有个叫阳城的人和他的三弟隐居在陕州夏阳山中，两个人发誓一辈子不结婚。他们每日粗茶谈饭，睡草编的席子，盖粗布做的被，两个人快快乐乐地住在一间屋子里。后来遇到一个灾荒年，他俩隐藏踪迹不与同乡的人来往，怕有求与别人。他俩采集桑树和榆树的皮切碎了做粥吃，在这种条件下仍然坚持学习诗词书籍，从来没有间断过学习。他们有一个仆人叫都儿，与主人一条心。人们将阳城比作三国时辞官不作的管宁，同乡的人都很尊敬他们。人们赠送给他们的食物如果稍稍好一点，他们就关起门来，不肯接受，或是扔给鸟吃。

有一次同乡人暗中送给他们米糠十几杯，他们就地吃了。山东的诸侯听到他们的行为高尚，派使者送来五百匹缣。阳城不收，使者按照命令不收就不回去。阳城只好将缣堆到屋子的角落里，从来也没使用过。不久，有个有节操的人叫郑倜，为了办理丧事，找亲友借钱没有借到，回来路过阳城的门前，进屋拜见阳城。郑倜一副悲伤瘦弱的样子，阳城留他住了十多天，问郑倜悲伤瘦弱的原因。郑倜将情况告诉了阳城，阳城说：被你的品德节操所感动，我这里有诸侯近来赠送的物品，放在这里没有用处，全都送给你，以尽孝道吧。郑倜推辞不要。阳城说：这东西不是我所需要的，你还让什么呢？郑倜说：你既然给了我这个不寻常的恩惠，我愿意办完事后，做你的奴仆以偿还你的恩情。说完便走了。郑倜在东洛办理完丧事以后，回到阳城这里，以履行自己的诺言，阳城说：你如果没有其他的地方可以去，作为同学留在这就可以了，何必要当奴仆呢？郑倜流着泪说：要像你说的这样，我这个卑贱的人是多么的幸运。

郑倜在读书记忆上很不擅长，一个月以后，阳城叫他背诵《诗经》，虽然郑倜不停地学习，可是一讨论，他一句也回答不上来。郑倜非常惭愧，阳城说：主要是因为你和我弟弟太亲近了，所以效果不好。这里的北面，有一幢高大的茅屋，你可以到那里单独学习。郑倜很高兴，立刻搬了过去。又过了一个月，阳城去看他。与他讨论《国风》，郑倜虽然用功，但竟一句话也接不上。阳城刚走出二三十步，郑倜就吊死在房梁上。送饭的童子看见了告诉了阳城，阳城哭得要昏死过去。他命令小仆人备酒祭奠郑倜，并且作了祭文亲自在祭奠仪式上朗读。他说：我虽然没有杀郑倜，郑倜却是因我而死。然后脱去衣服，让老仆人背着他，由小仆人用槚木荆条鞭打十五下。他再穿上丧服，将郑倜埋葬了，后来由于贵族以及官员们的推荐，阳城在当了谏仪大夫以后，极力向皇帝提意见，认为裴延龄不适合当宰相，其言词的诚恳，唐朝的史书上有记载。等到他出任江华都，每天都做两斛米的饭和一大锅鱼汤，召集皇帝的使者和没饭吃的村夫一起食用，并且准备了餐具，供大家吃饭的时候使用，真是恩泽于众人。