公元420年，刘裕废除晋恭帝，正式称帝建立刘宋。这不仅是东晋的灭亡，也是南北朝正式的开始。所谓的南北朝主要是南方有一些政权，北方也同时存在一些政权。对于南方的政权很多人都比较熟悉，一共有宋、齐、梁、陈四朝。不过对于北朝的政权，我们知道的并不多。之所以出现这种原因，因为北方的政权相对来说乱一点，而且很多都是少数民族建立的，我们并不是非常感兴趣。我们今天看一下北朝到底是什么样的。

刘裕建立南宋的时候，北方也是统一的，此时的统治北方的是北魏。北魏的出现要比南宋要早得多。东晋十六国时期，北魏就出现了。确切的说是在淝水之战后，由于苻坚的失败，北方很少民族开始建立自己的政权。被前秦灭国的代国此时再度复国，后来代国改国号为魏，这就是北魏的由来。不过北魏建立后北方非常乱，当时还是东晋十六国时代，北方政权更替非常频繁。也正是在这种环境下，北魏开始审时度势，不断强大，吞并周边的政权。到了5世纪前后，北魏已经统一整个北方，和南方的东晋对立。

对于北魏，我们比较熟悉的就是孝文帝改革。这次改革是加速北魏汉化的过程。因为北魏是鲜卑族建立的，入主中原之后，鲜卑族统治者想要改变自己，这样才能更好地统治光大的汉族地区。这次改革虽然彻底，但留下了很多问题。孝文帝去世后，北魏的矛盾开始尖锐，内部起义不断，国家开始衰落。之所以出现这种问题，是因为北魏在处理鲜卑族和汉族之间的矛盾时没有找到一个平衡点，只要有一方不满，就会出现重大问题。后世中完美处理这个问题的是和北宋并存的辽国，辽国处理少数民族和汉族的矛盾就比较好。

由于国内矛盾不断，再加上统治腐败，北魏不断起义。由于北魏不断起义，所以政府不断用兵镇压这些人。在镇压起义的时候，有些人趁机崛起了，其中最著名的就是关陇集团。关陇集团的前身是北魏在北方建立的六个军事重镇，他们的任务就是守卫北魏的安全。这里面绝大多数都是鲜卑人。后来北魏入主中原之后，这些人也进入关内，并且和关内的大地主开始联姻结合。时间久了之后，他们不仅仅是一支军队这么简单。由于由关内的支持，他们还掌握关中的人权、财权，可以说已经是一支实力强大的军事力量了。

尔朱荣作为关陇集团领袖的时候，曾打着为魏明帝报仇的旗号打进洛阳，发动了河阴之变。此时的关陇集团已经掌控朝政。不过关陇集团毕竟是后起之秀，朝中有很多人不服气。所以在晋州刺史高欢的带领下，当地士族赶走了关陇集团，他们自己掌控朝政。此时北魏的皇帝被当地世族和关陇集团掌控，自己如同傀儡一般。此时的关陇集团虽然被赶走了，但还是掌控关中大片地方，这为北魏后来的分裂埋下了伏笔。

高欢掌握北魏政权之后，北魏的皇帝更换就更快了，但不管怎么换大权都是高欢掌握。不过并不是所有皇帝都愿意当傀儡的，孝武帝元修就不愿做高欢的傀儡，所以在534年投奔长安的关陇集团的宇文泰。元修这样做无非是从狼穴到虎口的行为。自己没有实力还乱跑，到到哪都是傀儡。元修走了之后，高欢又重新立了个皇帝。而宇文泰也支持元修称帝。就这样北魏出现了两个皇帝，他们都自称为正统，北魏正式分裂。按照地理位置，高欢掌控的成为东魏，宇文泰掌控的被称为西魏。当时南方是南梁，这也算是三国时代了，是我国的第二个三国时代。

东魏和西魏虽然都是魏，但他们的皇帝都不掌握大权。掌握大权依然是高欢和宇文泰，所以这两个政权注定不会存在太久。首先灭亡的是东魏。550年，高欢的儿子高洋逼迫孝静帝禅让给自己，东魏灭亡，高洋建立齐国，史书成为北齐。东魏灭亡后，掌控西魏的宇文家族也开始有动静了。556年，宇文泰的儿子宇文觉强迫魏恭帝禅让给自己，西魏灭亡，宇文觉建立周锅，史书成为北周。就这样，北方由东魏、西魏变成了北齐和北周了。此时南朝是梁国。高欢也宇文泰一样，都不想落得篡权的骂名，都是为后世做准备的。这一点和曹操非常像。

北齐和北周建立后，双方由于都在北方，而且早在北魏时两家就不对付，所以战争不断。其实按照实力看，北周的实力初期远远不如北齐，北齐还是比较富有的。不过北齐虽然有钱，但君主一个比一个昏庸，一个比一个荒唐。很多人形容北齐的皇帝说他们都是神经病，而且还家族遗传。在这些昏君的带领下，北齐是一天比一天衰弱。反观北周，大权虽然被宇文护掌握，但宇文护这个人治国还可以。在宇文护的带领下，北周逐渐强大起来。顺便说一下宇文护是宇文泰的弟弟，宇文泰死后害怕自己儿子无法掌控朝政，让这个弟弟辅佐他们。没想到这个弟弟独揽大权，不断地杀害宇文泰的儿子。

560年，北周权臣宇文护立宇文邕为帝。宇文邕和其他傀儡不一样，这个人想要掌握大权。在隐忍了12年之后，宇文邕找到机会杀了宇文邕，自己最终掌控朝政。宇文邕掌权之后，开始对北周进行了改革。主要就是在军事上进行改革，改革兵制、收回兵权、扩大军队人数等。在他的改革下，北周的军事实力逐渐上升。既然自己厉害了，肯定就要攻打北齐报仇了。

576年，北周七路大军进攻齐国。经过一年的战斗，北周包围北齐首都邺，一举攻陷，俘北齐后主父子，灭亡北齐。此时北方被北周再次统一了。这距离北魏分裂才四十多年时间。按照正常剧情的发展，北周统一北方后，实力强大，统一南方是迟早的事情。南方的陈国和北周相比实力悬殊太大，不过北周的内部却发生了很大问题。

北周的内部问题最主要的就是君主短命。统一北方的宇文邕在北齐灭亡后两年就去世了，当时只有35岁。宇文邕去世后，宇文赟继位，他在位只有两年就去世了，当时只有19岁。宇文赟去世前，禅让给了年仅七岁的宇文阐。宇文赟去世后，宇文阐也只有八岁。皇帝年幼，大权注定旁落。此时，出身关陇集团的杨坚趁机掌控北周大权。

我们前面说了，关陇集团本来是军事集团，后来和关中联姻后实力强大。在战争期间，他们的权力不断扩大，毕竟只要打仗军人就有机会建功立业，就能掌握大权。这些人掌握大权后都是世代相传，所以时间久了之后，关陇集团内就有很多掌握大权的世家大族，而宇文泰只是他们实力最强的一个。北周建立后，关陇集团还是国家的依靠，不过宇文邕死后，由于北周政局不稳。关陇集团需要找一个新的代言人来维护自己的利益。后来他们找到了同样出身关陇集团的杨坚，在这些人的支持下杨坚掌握北周大权。并且在公元581年强迫北周静帝禅让给自己，杨坚称帝建立隋朝。

隋朝建立后，在杨坚的艰苦奋斗下，国力进一步增强。此时吞并南方的陈国是迟早的事情。公元589年，杨坚认为时机成熟了，派大军进攻陈国。陈国被灭，隋朝正式统一天下。此时距离西晋灭亡已经272年了，就是说国家经历了272年的分裂。

就这样，从420年开始的北朝，虽然经历了北魏、东魏、西魏、北齐、北周五个政权，但最终还是被隋朝统一了。隋朝是关陇集团的代表，所以这些政权算是被关陇集团一勺烩了。事实上，取代隋朝的唐朝，也同样是关陇集团出身，李渊的祖父李虎也是柱国大将军，他们和宇文泰都是一伙的。可见，关陇集团在当时的影响非常大。