众所周知，乾隆不仅喜好吟诗作赋，而且还有着收藏嗜好。凡是金石字画，只要是名家手笔，他都要据为己有。依仗着源源不断的经济和国家势力，他也将许多重要的文物收入宫廷之中。本来，就文物而言，散落民间，当然还不如通过国家来保存更为妥当。问题关键是，乾隆还有一个令人发指的爱好，那就是用这些稀世珍宝刷存在感，拼命留下痕迹。在书画作品上，他不是题字就是盖章。

凡事没有节制，就是恶习了。古代名家在书画上题字留念，并不是毛病，反而成为了真伪判定的依据之一。但是，乾隆被成为盖章狂魔不是没有道理的，他丝毫不顾及后人感受，玩命一般盖章。王献之的《中秋帖》被盖了80多个章，密密麻麻让字都看不清了。韩干的《照夜白图》有50个印章痕迹。

喜好书画可以理解，但乾隆真应该向宋徽宗学习，人家的瘦金体独步天下，印章也是多不胜数，却始终对前辈作品怀着敬畏之心，不敢造次。话又说回来，王献之很出名，而韩干又是谁，乾隆为什么会对他的作品如此钟情呢？

其实，韩干是唐朝开元年间的宫廷御用画师。他从民间被选拔到皇宫，唐玄宗就安排老画家陈闳当他的老师，教授其画马的技巧。面对这个难得的机会，韩干竟然毫不犹豫地拒绝了。他表示，马厩里就有骏马，他们就是我的老师，何必拜别人为师呢？

唐朝人确实喜欢骏马，唐太宗的昭陵六骏就是陪伴征战的亲密战友，唐玄宗的御马也是不计其数的，其中最著名的就是“玉花骢”和“照夜白”。韩干的《照夜白图》自然是以后者为主题。

这幅名作，没有多余的布置，显得十分简单。在画面之上，除了照夜白，就只有一根孤零零的木桩。照夜白雄姿英发，仰天长啸，如同在渴望奔赴疆场，又像是胜利之后的得意狂欢。骏马身上夸张的肌肉与怒目圆睁的桀骜神情相得益彰，狂放的姿态和冷酷的木桩又互相对映，展现出志存高远的雄心与被人束缚的现实。

这幅画问世之后，唐玄宗自然非常喜欢。他从画作中，看到了自己的影子。身为皇帝，却仍然有着如此多的不如意，尽管有着绝色的美女，无尽的财富，万民的拥戴，还是有着这样或者那样的无奈，如同一重又一重的枷锁，压得他喘不过气来。

其实，这幅作品中的照夜白，本身还有一段起伏的经历。它不仅陪伴唐玄宗度过了花团锦簇般的开元盛世，而且还在安史之乱时，作为坐骑与唐玄宗逃亡蜀中。冥冥之中仿佛有种巧合，这幅《照夜白》图，也有着坎坷的经历。

一开始，是南唐后主李煜发现了它，并在画卷的右上角题字“韩干画照夜白”。这六个字，就是当时最著名的鉴赏家的认可，让它的名气更大。随着兴衰交替，先后又有米芾、向子湮、吴说、危素、沈德潜等人相继收藏，并且有十多位名人的跋文。别人的题跋都很简单，只有乾隆的相当冗长：

韩干以画马擅名千古，其毛骨色相随意所匠，冥会通神。尝阅张彦远《名画记》，知当日供奉明皇朝图有玉花骢、照夜白，每神往，以不得一见真迹为憾，且未卜沦落何所也。近有以黄公望《富春山居》等图求售者，黄迹固属伪作，而得干所画《照夜白》卷，神采飞腾，宛睹沛艾名种，为干手笔无疑，因命购藏之。既以喜获偿夙愿，而因王得羊，遭逢良复不偶云。乾隆丙寅仲冬月望前三日御识。

可是，乾隆再爱这幅名作，却架不住后世败家子孙的不肖。在清朝晚期，皇宫人心涣散，管理大不如前，许多文物都被宫人顺手牵羊。这幅《照夜白图》也没有例外，不过它出宫后，刚在市场出现，又被恭王府找到并赎回。

清朝灭亡后，当时的恭亲王溥伟是复辟的顽固分子，甚至准备将此图变卖，换作招兵买马之用。幸好，当时的反帝情绪高涨，溥伟并没有多少机会，因此也没有如愿。但是，抗日战争爆发后，溥伟深感乱世藏黄金，盛世才买收藏，他四处联系，准备找人卖掉这幅画。

这个消息传出后，爱国收藏家张伯驹多次出手阻拦，但文物还是被溥伟卖给了英国收藏家戴维德，此后了无音讯。直到1977年，它再次出现时，是迪隆基金会将其赠送给纽约大都会艺术博物馆。这样一来，中国的国宝倒成为了别国博物馆的镇馆之宝。

其实，在坎坷的流传经历中，这幅《照夜白图》已经伤痕累累了。我们可以看到，它并没有马尾，而在20倍放大镜下更是可以观察到，它的前后半身似乎不太一致，颜色也有区别。根据文物修复专家的论证，其实《照夜白图》的半截早已损毁，只是有高人将其复原。因此，严格地说，这幅画只有一半是真品，另外一半是修复品。即便如此，这也无损于它的艺术魅力。