1898年，为了吃掉嘴边的肥肉古巴，美国打算对世界老牌殖民帝国西班牙开刀，美西战争爆发。这场战争还有个特点，是人类历史上第一场由报纸引爆的战争，如果没有媒体的推波助澜，这场仗可能就打不起来了。从“缅因号”事件到战争的全面爆发，都可以看出媒体发挥的作用。

1898年2月15日的夜，美国派“缅因号”巡洋舰到古巴护侨，然而却在古巴首都哈瓦那附近突发爆炸沉没，266名美国海军官兵在爆炸事故中身亡。事发后，美国的报纸尤以《纽约日报》和《纽约世界报》为代表的美国新闻媒体，第一时间介入，在没有任何调查结论，美国官方和古巴殖民当局都还没有反应过来的情况下，就用耸人听闻的标题，给这一事件定了性。

媒体认定此次事件是西班牙驻古巴殖民当局蓄意制造的，是对美国赤裸裸的冒犯，对美国的战争挑衅。报纸上开始连篇累牍地煽动，描述古巴起义军是怎样被西班牙当局残酷镇压，西班牙人是如何的邪恶，古巴人生活在怎样的水深火热之中，美国的侨民在古巴又受到了怎样不公正的待遇，等等，叫嚣着要以牙还牙，以血还血。

3月27日，美国政府向西班牙政府发出最后通牒，要求西班牙政府和驻古巴的殖民当局道歉赔偿，并且停止对古巴起义军的镇压，由美国出面调停。这个最后通牒，提出了一系列西班牙人不可能答应的条件，因为这时的西班牙已经日薄西山，所以一个劲地跟美国求情，希望可以避免战争的爆发。

4月11日，美国总统威廉·麦金莱要求国会授权对西班牙宣战。4月19日，美国国会通过了麦金莱总统的宣战书。4月24日，西班牙向美国宣战，战争爆发了。

这是历史上第一场由媒体煽动起来的战争，在世界战争史和新闻史上都有重要地位。《纽约日报》因此奠定了美国第一大报的地位。美国新闻史上很多著名的人物，都是通过这场战争而成名的。比如美国最著名的新闻传媒世家——普利策家族，就是在此战的煽动过程中崭露头角的。

昔日的第一个日不落帝国西班牙，现在就只有古巴和菲律宾这两块大一点的殖民地，还被美国人惦记上了，都沦为战场。所以美西的这一战，是美国蓄谋已久的。因为有消息称，缅因号的沉没其实是美国人自导自演的，目的就是为了制造开战借口，另外暗中授意新闻媒体煽动舆论来引发战争。

缅因号事件本来是发生在古巴的， 但战争爆发后，美国却把舰队派到了香港，从香港出发，打下了菲律宾。这明显是蓄谋已久，所以，媒体也只是个打辅助的角色。而美国高层也乐得利用媒体炒作，以实现自己的政治目的，还能获得一个舆论自由、顺从民意的好名声。

除了菲律宾，美国最主要的目标还是古巴，美西战争让美国得到了古巴。古巴是西方在美洲殖民最早的桥头堡，哥伦布当年登陆的就是这个地方。美西战争让美国的势力扩张到了亚洲。到7月25日历史三个月的战争就打完了，在法国的斡旋下，美国和西班牙于1892年12月10日签订了《巴黎和约》。

美西战争说明美国人已经不满足于只在美洲当老大，开始向世界扩张。美西战争是一个转折点。波多黎各也是在此时被美国控制的，太平洋上的战略要地关岛也被美国从西班牙手中夺走，西班牙这次可是赔得底儿掉。

菲律宾虽说是美国人打下来的，但美国人做事还挺讲究，付了西班牙人两千万美元，算是买下了菲律宾，还给西班牙人留了点面子。西班牙人得了点实惠，也保留了点面子。从此，在亚太地区，美国得以指手画脚，而西班牙人却被挤了出去。