鲁迅先生说：“中国一向就少有失败的英雄（项羽），少有韧性的反抗（伍子胥），少有单身鏖战的武人（李陵），少有敢抚哭叛徒的吊客（司马迁）；见胜兆则纷纷聚集，见败兆则纷纷逃亡。”在鲁迅看来中国古代的英雄一共有四个，他们分别是项羽，伍子胥，李陵，和司马迁。

伍子胥

伍子胥之父伍奢为楚平王子建太傅，因受费无极谗害，和其长子伍尚一同被楚平王杀害。伍子胥从楚国逃到吴国，成为吴王阖闾重臣，是姑苏城（苏州城）的营造者，至今苏州有胥门。公元前506年，伍子胥协同孙武带兵攻入楚都，伍子胥掘楚平王墓，鞭尸三百，以报父兄之仇。吴国倚重伍子胥等人之谋，西破强楚、北败徐、鲁、齐，成为诸侯一霸。

伍子胥曾多次劝谏吴王夫差杀勾践，夫差不听。夫差急于进图中原，率大军攻齐，伍子胥再度劝谏夫差暂不攻齐而先灭越，遭拒。夫差听信太宰伯嚭谗言，称伍子胥阴谋倚托齐国反吴，派人送一把宝剑给伍子胥，令其自杀。伍子胥自杀前对门客说：“请将我的眼睛挖出置于东门之上，我要看着吴国灭亡。”在伍子胥死后九年，吴国为越国偷袭所灭。

李陵

陵年少时即成为武帝的御前侍卫，弓马娴熟，礼贤下士，颇有李广的遗风；武帝指派他带着轻骑深入匈奴腹地执行侦察任务，来去自如。目测此时李陵年纪应该不到20岁，年少成名，人生经历与霍去病如出一辙。之后几年，武帝命其率兵五千人驻防张掖、酒泉，几年来练兵之余也就是接应一下友军，年纪轻轻就能自统一军，可见武帝对其的恩宠和信任。

李陵的一生可谓悲壮，年少失怙、心高气傲，武帝的宠幸虽然让他年纪轻轻就能自领一军，然而却也让他为同僚所嫉恨；而李氏家族虽为陇西豪强，在朝中却是人丁凋零，与朝臣边将人际关系又都比较一般，朝中无人为他说情，军中无人为他接应，再加上一个多疑善变的皇帝。以李陵的军事才能，本来是可以成为一个和霍去病一样的英雄人物名存青史的，只可惜他生不逢时，又不像霍去病这样，有卫青之类实权人物羽翼庇护，孤身犯险，最终客死异乡，让后人读来不胜唏嘘。

司马迁

司马迁（前145年-不可考），字子长，夏阳(今陕西韩城南)人 。西汉史学家、散文家。司马谈之子，任太史令，因替李陵败降之事辩解而受宫刑，后任中书令。发奋继续完成所著史籍，被后世尊称为史迁、太史公、历史之父。

司马迁早年受学于孔安国、董仲舒，漫游各地，了解风俗，采集传闻。初任郎中，奉使西南。元封三年（前108）任太史令，继承父业，著述历史。他以其“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的史识创作了中国第一部纪传体通史《史记》（原名《太史公书》）。被公认为是中国史书的典范，该书记载了从上古传说中的黄帝时期，到汉武帝元狩元年，长达3000多年的历史，是“二十五史”之首，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。

项羽

项羽早年跟随叔父项梁在吴中（今江苏苏州）起义反秦，项梁阵亡后他率军渡河救赵王歇，于巨鹿之战击破章邯、王离领导的秦军主力。秦亡后称西楚霸王，定都彭城（今江苏徐州），实行分封制，封灭秦功臣及六国贵族为王。而后汉王刘邦从汉中出兵进攻项羽，项羽与其展开了历时四年的楚汉战争，期间虽然屡屡大破刘邦，但项羽始终无法有固定的后方补给，粮草殆尽，又猜疑亚父范增，最后反被刘邦所灭。公元前202年，项羽兵败垓下（今安徽灵璧县南），突围至乌江（今安徽和县乌江镇）边自刎而死。

其实，一直以来项羽都是颇受争议的人物，很多人认为项羽虽然霸气，但缺乏能屈能伸的能力。就连李清照也有诗云：生当作人杰，死亦为鬼雄，至今思项羽，不肯过江东。 所以，项羽也许不能算得上是一个真正的英雄。

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