论清代，就不得不提清代的盐商，何谓盐商，便是以盐为商品出售的商人。盐原多产于北方，中唐之后，北方常年战乱，盐产业也逐渐走向衰落；盐，乃国之根本，此时兴起的淮盐便缓解了朝廷的燃眉之急。淮盐色白质优，乃是盐之上品，随即便在清代扬州、通州等地兴起了赫赫有名的江淮盐商。

盐商获利颇多生活富裕，扬州成为了清代最为繁华的盐商产业聚集地；宋代之后，由于引盐区域的确立，盐商对于盐产业便处于垄断地位；

北宋时期，对盐商实行了“折中法”，所谓“折中法”，便是由政府发“给交引”给向边塞运输粮草的商人，商人在凭券购买盐；到徽宗商人缴价领引，凭引到盐场进行销售，故盐商又名引商；明初实行与北宋时期相似的“折中法”，可惜缺点太多，到明末改行纲法，所谓纲法便是将各商所领盐引编辑成册，规定每年按旧数分发盐引，此时的盐商又名纲商；

清代延续了明末的盐商制度，由于社会稳定，导致了盐商有可乘之机，产生了垄断的局面；可惜到清中，因为政治、社会环境以及盐商内部的问题，导致曾经繁华的盐商逐渐走上了衰亡。

这篇文章，将以盐商没落为起点，展示当时政治，社会以及盐商内部的各原因，并剖析对当时社会各方面的影响。

社会原因

嘉庆元年，一场波及五省, 历时九年的起义运动爆发，这是清代中期规模最大的一次农民战争——白莲教起义。这场起义标志着清王朝的由盛转衰 , 同时 时也是盐商走向没落的转折点。

白莲教产生的起因是由于川楚陕交界地区外省人口迁入，人口数量急剧增加，人口密度随之迅速增长，人地矛盾十分严重。

川楚之地生活的人们多以自然资源为生，随着人口上升，自然资源的不断开发不断是、消耗，使得经济发展空间逐渐减少，原有的生活变得极为困难。明中期的盐商处于垄断地位，他们几乎垄断了全国食盐流通的全过程；作为商人，利字当头，肆意压低买价，抬高卖价，剥削灶户和消费者，获取巨额的商业垄断利润。

盐价颇高，生活水平过低，加剧了当地百姓对朝廷的愤怒。起义之事时有发生，为了镇压各地的反抗起义,清政府在军事上的开销猛增,陷入日益严重的财政危机；为了摆脱困境,清王朝想出了提高盐价这条路，他们通过升高盐价,加重盐课,以此来谋求出路，缓解当时严重的财政危机。

何为盐课，盐课便是清政府收入的重头戏，处于举足轻重的地位盐课分为“场课”和“引课”,“引课”有“正项”和“杂项”两大类 ,“正课”便是盐商索要缴纳盐税的主体部分，而“杂项”便是以各种理由来增加的税收。

咸丰年间，太平天国运动的发生。太平军曾多次占领扬州，兵荒马乱，盐商逃窜，侥幸逃脱的盐商，因运盐道路的破坏，以及官盐滞销、私盐盛行等局面，导致无法在恢复往日的生机。

政治原因

盐立于国之根本，自古便备受朝廷重视。武则天曾说：“盐运之重重于泰山。”自从汉武帝实行盐铁专营以来，历朝历代莫不把盐铁的生产、运输牢牢掌握在国家手里。而到了清代的盐商这里，为了保证盐产业的顺利进行，盐商和朝廷的关系十分密切。乾隆帝曾屡次南巡时，江淮盐商承办差务，耗资数亿，以求博乾隆帝的欢心。

此外，康乾以来，每当清政府举行重大事宜之时，盐商往往踊跃捐赠巨额银两，百万至十万不等。两淮盐商为清政府镇压川楚白莲教起义多次捐输。清政府便在经济上给予好处，准其提高官定售盐价格，豁免积欠盐税等有利之处。

盐商既然干着暴利的生意，朝廷便越想从他们身上获取更多的银子。1789年，历任“首总”(首席总商)多年的扬州盐商一代巨富江春，晚年家业衰败，关键原因是长年接待皇帝下江南的铺张靡费，无穷无尽的报效捐输。

乾嘉以来，盐商报效捐输渐多，加之官吏的勒索，便日渐陷入严重的财政危机。盐商为了克服危机，不断抬高盐价。可惜销售收入不尽人意，亏钱盐课众多，直接影响清政府的财政收入。盐商获得的好处，便也无法挽救朝廷对他们的剥削和制裁。

另外，当时官吏的贪婪，也是其中的重要因素。清中盐商政策手续过多，要得到盐引需经过各级官员的审核，各级官吏的贪婪勒索 , 加重了盐商的负担；而且在商运中更是有层层关卡，手续过多，效率低下，每道手续都意味着官吏对盐商的勒索；地方官被赋予参与盐务的职责，但也因为这种指责, 使得地方官也有利可图。敲诈勒索，实属常见。

盐商内部的原因

盐商作为垄断市场的角色，他们的生活也尤为奢侈。他们修楼台、养戏班，极尽奢华，纸醉金迷。盐商的生活方式深刻地影响了扬州的社会风气。盐商的豪奢，不仅是为了满足自己的欲望，在某种程度上，它也是为拉拢贿赂官员。

此外，因当时盐制过于复杂，导致衍生出了众多盐商种类，如窝商、运商、场商、总商等名目；他们在食盐的流通过程中各有不同的职能，这就导致了盐商内部的分裂和给了私盐产生的有利条件。由于当时盐价过高，百姓买不起官盐，私盐商看重了商机，便出售了价格更为便宜的私盐，并且当时兵荒马乱，政府内部又贪腐腐败，私盐商越来越猖獗。使得官盐商赚不到多少钱，逐渐走向入不敷出的地步。

影响

首先,为了挽回损失,盐商开源节流。何为节流，便是对灶丁的剥削；何为开源，便是对百姓的提高盐价。对于灶户，盐商是拼命压低收购价格，可惜入不敷出的盐商以无资收购灶户生产的盐,结果是灶盐无商可买,导致灶丁数量的减少，盐业生产停滞不前。对于百姓则是短斤少两,降低盐质,还要抬高盐价, 百姓苦不堪言，民不聊生。

其次，威胁到了朝廷。由于盐税积欠日趋严重，直接影响到了清政府的财政收人,威胁清王朝的统治，改革迫在眉睫。于是道光年间，对盐制进行了改革，情况才有所好转。直至后期太平天国，情况又再次衰落。

结语

盐商的衰落，很大一部分是由于当时的政治过于腐败，政策的不合理而产生。当然，盐商本身奢靡的生活作风也导致了他们的衰亡，当时腐败之风盛行，由此看来，盐商衰败，也势在必得。

参考文献：

《清中叶盐商没落的原因及影响》