自元祐八年哲宗亲政以后，起用新党，大逐元祐旧臣。

绍圣元年秦观以亲于苏轼，列名党籍，出为杭州通判。途中追贬监处州酒税。

绍圣三年，又以谒告日写佛书之罪，削去所有的官职，流徙郴州。翌年春间，勒令编管横州。

四年之内，遭受了接二连三的打击。这对感情比较脆弱、多愁善感的秦观来说，简直就好像落入了痛苦的深渊，令他难以超脱自拔。

下面这首《踏莎行》作于起程去横州之前的郴州驿馆。

《踏莎行》

秦观〔宋代〕

雾失楼台，月迷津渡。桃源望断无寻处。

可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。

驿寄梅花，鱼传尺素。砌成此恨无重数。

郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去。

这首词的大意是：

大雾弥漫掩没了楼台，月色朦胧迷失了渡口，望尽天涯，美好的桃花源却无处寻求。独宿驿馆，春寒料峭，怎能忍受这样的寂寥，斜阳日暮时，杜鹃声声“不如归去”，更动乡愁。

收到了远方亲朋好友寄来的礼物和书信，这在我胸中更积聚了数不清的恨愁。郴江本来绕着郴山流，为什么却要流到潇湘去？

首三句写夜雾笼罩一切的凄凄迷迷的世界：楼台茫茫大雾中消失；渡口被朦胧的月色所隐没；那当年陶渊明笔下的桃花源更是云遮雾障，无处可寻了。

“失”、“迷”二字既准确地勾勒出景物的模糊轮廓，又恰切地写出了作者无限凄迷的意绪。

“孤馆”两句，以景物复迭之技法写驿舍所闻所见。孤馆、春寒、人独，斜阳落日鹃啼，以密集的景象、繁复的层次来进一步揭示其凄苦的心态。

十四个字写尽羁旅中的孤独、乡愁，塑造出一个情深意浓的境界，使自然景物都染上强烈的主观色彩，受到人们的赞赏是很自然的。

下阕的开篇连用两个典故，写亲友从千里之外给自己寄来了书信礼物，这本是让人高兴的事情，因为“家书抵万金”。

但词人却忽然笔锋一转，说这些书信反而“砌成此恨无重数”：亲友寄来的书信礼品，仿佛一块块愁之砖，砌成了自己无数重的离恨。

秦观此时在郴州贬所，又即将编管横州，不要说重回故乡与亲友相聚，连一个安定自由的居所都没有，此时亲友的来信，当然只能增加他更多的思念与绝望。

结尾两句忽发奇想。从个人之恨转向滔滔之郴江。郴江绕郴山而行，注入潇水湘水，此乃为一种自然现象，词人却以之寄托愁思，诘问天地之无情、郴江之无义，看似无理，实却合情，正是对自己离乡远谪的哀吟!

王国维最喜“可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮”二句，认为是一种“有我之境”，“以自然之眼观物，以自然之舌言情”，

而苏轼更喜爱最后二句，因二人“同升并黜”，故引起强烈共鸣，并将之书于扇面，足见此词感人之深。

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