事情缘于一个女人。

楚共王五子争立，公子弃疾灵王围、初王比的尸身上台，成为最后的赢家，是为楚平王。

楚平王弑杀两个君主上台后，对外绥靖，对内施恩于百姓，很快就站稳脚跟。然后，就开始浪了。

楚平王二年，派大夫费无忌去秦国为太子建迎娶秦女。秦女很漂亮，费无忌就起了歪主意，提前回国，劝平王自己娶了这个秦国美女。——有没有想起唐玄宗李隆基？

平王呢，还真就采纳了费无忌的主意，把准儿媳妇占为己有。这可真是苍蝇不叮无缝的蛋。有楚平王这样的君主就有费无忌这样的下属。

不过费无忌出这个主意，另有原因。当时伍奢是太子建的太傅，费无忌是少傅。太子不怎么喜欢费无忌，费无忌自然对太子也缺少忠诚。劝楚平王迎娶秦女，显然是摆了太子建一道，在平王与太子之间种下彼此怀疑的种子。

同时，子以母贵。太子建的母亲是蔡国的女子，当时已经失宠，平王对太子建也就逐渐冷淡疏远。再加上费无忌在旁边煽风点火、挑拨离间，平王先是让太子建去戍守边境城邑

费无忌恨伍奢，原因不明。他想杀掉伍奢，还想斩草除根。伍奢有两个儿子，一个叫伍尚，一个叫伍胥。

费无忌跟楚平王说，伍奢有两个儿子，如果不杀，恐怕要为患楚国。于是楚平王就派使者召唤伍尚和伍胥，说如果他们来，就免他们的父亲伍奢死罪。

伍尚去了，和父亲一道被杀。伍胥跑了，逃到吴国。

伍胥这个人，《史记》单独列传，一生太传奇。

楚平王让伍奢召唤两个儿子来准备一起杀掉时，伍奢就说了：

也就是说伍子胥这个人性子刚烈、又能忍辱负重，是个能成大事的人。并且对形势看得很清楚，知道去见父亲，必定一起被楚王擒拿。好汉不吃眼前亏，不去！

知子莫若父，伍子胥后来的一生：

——父兄受戮，伍子胥逃亡，困于昭关，乞食于丹阳。

——委身公子光，公子光阴谋杀吴王僚自立，伍子胥则为他物色顶级刺客专诸，自己则在大局未定时躬耕于野。

——苦心积虑伐楚，战火连绵终于攻下郢都，挖坟掘墓鞭尸三百解心头之恨，跟申包胥说“日暮途穷，故倒行逆施”。

——辅助夫差灭亡了越国之后奉劝夫差要对勾践斩草除根，他说“

——在被伯嚭（音pi）构陷夫差赐死之时，让他的家人在他死后把眼睛挖出来挂吴国东门上，说死了也要看越国灭吴。

——你说他对吴国忠诚吧，他预料到吴国要灭亡，就趁着出使齐国，给儿子在齐国先找好了出路。你说他不忠诚吧，夫差赐死，他引颈就戮，吴人立祠怀念他，胥山因他而得名。

隐忍坚定，“弃小义，雪大耻”，千古奇男子，玩时烈丈夫！

对楚国，从伍子胥逃亡那一刻起，就意味着来自东线战场的连绵战争。

第一仗缘于两个女子采桑叶发生的斗殴——两女子争蚕相攻。类似这样的画风。

这两个女子一个属于楚国钟离，一个归吴国卑梁。我猜测，两个女子打完，回去叫丈夫兄弟一起打，丈夫兄弟打完，叫上宗族一起打，宗族打完就绑架了两个边邑的执政长官。

《史记-楚世家》最后这样说：“卑梁大夫怒，发邑兵攻钟离，楚王闻之怒，发国兵灭卑梁。”

吴国这边呢，当然也不能忍。吴王就派公子光，利用楚国流亡的原太子建的家人做带路党，攻灭了钟离和居巢。

伍子胥这时候就建议吴王僚一鼓作气攻下楚国，但是公子光反对。伍子胥就是这时候知道公子光阴谋篡逆的意图的，也是这时候给公子光物色了刺客专诸。

因此，在伍子胥入吴之后，吴楚之间的第一次大规模冲突告一段落。

过了5年，楚平王去世，吴王僚趁着楚国办丧事，派了两个公子带兵攻打楚国，楚国派兵断绝了吴兵的归路。

公子光则趁着吴国国内兵力空虚，展开了刺杀行动。吴王僚被专诸刺死，公子光继位，也就是吴王阖闾。而伐楚的两个公子听说了这事儿，就向楚国投降，楚国把他们封在舒地。

公子光继位后，重用伍子胥、孙武、楚国大夫伯州犁之孙伯嚭。伍子胥和孙武我们都熟悉了。这个伯嚭，流亡吴国的原因和伍子胥相似，他的祖父伯州犁、父亲郤宛被楚王诛杀，都是身负大恨的。

这样，吴的称霸大业，伍子胥和伯嚭的复仇大业，就同时开始了。

吴国的灭楚进程是这样的。

阖闾继位三年，派伍子胥、伯嚭带兵攻打楚国，目标是叛国的两个吴国公子。战果是：攻下舒地，擒拿了两个公子。

这个时候，伍子胥和伯嚭就想一鼓作气攻下楚国都城郢。但是孙武觉得时机未到，于是罢兵。

阖闾四年，吴国再次伐楚，攻下了六和灊（音qian）这两个地方。

阖闾六年，楚昭王派大将囊瓦攻打吴国。吴王派伍子胥迎敌，在豫章（泛指今安徽、江西河南交界区域，大约与下图中第二阶段黄色区域重合）大破楚军，顺势攻取了楚国的居巢。

经过这三次接触战，吴国基本上控制了豫章一带。于是正式灭楚的时机到了。

阖闾9年，吴国举全国之兵，联合唐、蔡两国讨伐楚国。双方隔着汉水拉开了阵势。

吴国赢得很顺利，甚至看起来有点偶然。《史记》是这么说的：吴王阖闾的弟弟夫概要跟着大军出征，阖闾不同意，于是夫概自己带着5000部属攻击楚将子常，子常战败，逃奔郑国。于是吴国乘胜而战，五战，遂至郢！

然后就是楚昭王出奔，吴军占领郢都，伍子胥掘楚平王坟墓，鞭尸三百。吴军四处搜捕楚昭王、昭王东躲西藏最终没被抓到。楚国大臣申包胥入秦求救，秦国派兵救楚击吴，恰好阖闾的弟弟夫概私自回国自立为王，吴国被迫退兵。

最终，伍子胥是复了仇，但在各方势力的角力下，吴国并没有真正吞并楚国，这也算是战国时期大国不死的一个例子吧。

不过，从楚平王上台停下扩张步伐，再到楚昭王时，险些被苦心孤诣的伍子胥灭国，春秋之时，楚国的称霸之路就被彻底打断了！

再之后，六七十年间，战国时代就开启了。这六七十年，楚昭王、楚惠王用心经营，又利用吴、越之间的鹬蚌相争，楚国重新向东扩张，基本上收复了失地，领土重新扩大到江淮徐泗之间。

但他们准备好了迎接了征伐不断的战国时代了吗？