在近代史上，西方航海地理的大发现，无疑极大地推动了西方近代文明的发展，西班牙、葡萄牙等第一批殖民强国的兴起，就是建立在大航海时代的基础之上，他们由此发展海军力量，并在全世界范围内强占殖民地，其中的西班牙，一度是第一个号称“日不落帝国”的殖民强国，其巅峰时期的实力，并不次于后来的大英帝国。

正因为如此，所以对于十六世纪初期西方航海家们所开辟的新航线，时至今日，西方学者也一直津津乐道，并以此来说明他们文明开化的程度优越于东方，东方的保守和封闭，让他们错失了拥抱世界工业文明发展潮流的最佳机会。

在这其中，我们提出明朝时期的郑和下西洋，无论是从时间上，还是从规模上，都丝毫不次于他们的航海大探险。然而西方学者抱着固有的观点认为：郑和下西洋有几点值得存疑，第一是那个时代的大明帝国，能够有能力组织起数万船员规模的远洋航行吗？即使有这样的能力，郑和也不过是围着东南亚转了一大圈而已，根本不会远洋到遥远的非洲，但事实真的如此吗？

我们这里有史料为证。《明史》上曾这样记载：“木骨都束， 自小葛兰舟行二十昼夜可至。永乐十四年遣使与不剌哇、麻林诸国奉表朝贡， 命郑和赍敕及币偕其使者往报之。后再入贡， 复命和偕行， 赐王及妃彩币。” “不剌哇， 与木骨都束接壤… …郑和亦两使其国。宣德五年， 和复往使。”

这里的木骨都束，在非洲地区的一个古国名，位于今天非洲东岸索马里的摩加迪沙一带，郑和不止到过这里一次，据记载，在他第五次、第六次下西洋时，前后来到过这里两次，将大明帝国的文化传播到该地区，同时也和这里的民众开展了友好的商业贸易。除此之外，肯尼亚、坦桑尼亚等非洲海岸地区，郑和船队都成功抵达。这样的史料记载，就是郑和船队远洋到非洲的明证。

不过傲慢的西方学者，却不以为意，认为口说无凭，然而一次考古的发现，却直接打脸了西方学者。2013年，在非洲肯尼亚的曼达岛海域，在美国伊利诺伊大学学者的考古下，他们从这里出土了一些古代钱币，钱币上铸刻的四大大字，正是永乐通宝。由此证明，郑和前后七次下西洋，不仅到达了非洲地区，同时他还以“和平使者”的身份，和当地的部落民众开展友好贸易，促进了中非文明的交流。

正如后人所评价的那样：“海道由是而清宁，番人赖之以安业。”也可以说，郑和下西洋，不仅是中国古代航海史上的壮举，同时也为西方几十年后的大航海铺平了道路。当年葡萄牙的航海家达加马，率领船队沿非洲西海岸绕过好望角，一路抵达东非海岸时，当地人就曾对达伽马说，早在几十年前，东方的中国人已经来过这里好几次了，不知当年的达伽马，听到这个消息时，心里面又如何感想。