数百年来，东南亚大部分的国家都被殖民统治过，像是马来西亚、越南、印尼，分别被英国、法国还有荷兰殖民。但泰国或称为暹罗却没有被殖民过，尽管经历过战争，领土也有所变化，但至少泰国一直以来都是保持独立的，这是为什么呢？

最主要原因是，泰国夹在法属印度支那与英属缅甸之间，那另一个原因是泰王拉玛四世与拉玛五世进行了现代化改革，按天朝的话来说就是非常的英明神武，运用了灵活的外交手段。以地理位置来说，泰国位于东南亚的中心地带，比较难以入侵。因为西方殖民者一定是先从靠海的区域下手，因此沿海国家会首先遭殃。

鸦片战争后，英国从印度向外扩张，第一个首先是缅甸。缅甸当时自认为是东南亚的大哥，还先下手为强，主动挑衅英国。英国当时反击找了泰国，说一起围殴缅甸，因为泰国与缅甸是世仇，历史上泰国曾经被缅甸征服过两次。

另一方面，法国也以越南为基地向外扩张，并在1893年发动对泰国的战争，最后泰国战败，泰属寮国（老挝）并入了法属印度支那。而这时英国感到不太对劲，怕法国在东南亚过于强大，因此支持泰国反抗法国。

你们可以看到，现在的泰国皇家卫队还要戴的那个熊皮帽，就是学习英国的传统，在这炎热的泰国戴上这样的熊皮帽，感觉人都要熟透了。

而反过来说法国也反对英国染指泰国，如果让泰国维持独立，更符合两大强国的利益。前提是，这个泰国不是个麻烦制造者，一定要是个人畜无害的国家。国王也不能太白痴，不能像慈禧老娘们儿那样没脑子，下令与十一国宣战。类似的例子，像是尼泊尔是大清国与英国的缓冲国，现在则夹在中国与印度之间。蒙古也是中国与苏联的缓冲国。

拉玛四世

能在列强下独立生存的国家，那这个领导人也是有点儿能力的。泰王就很能看清局势，知道欧洲人的船坚炮利，就懂得抱人家大腿。而不像缅甸国王或是越南皇帝那样傻夫夫的与列强硬刚。泰国虽然失去一些土地，但却巩固了他所能控制的范围，避免了很多的战乱，并形成了一个现代民族主义国家。

拉玛四世在位期间，是英国与法国侵略东南亚最用力的时候。拉玛四世还是挺英明的，开始了泰国的现代化改革，皇室成员都要接受西方的教育，还雇用欧洲的教官训练泰国的军队。可以看这个拉玛四世在1865年所拍的照片，已经是完全的西化。对比当时的清朝皇帝还在醉生梦死，改革都在玩儿半套。

拉玛五世

拉玛四世也帮他的儿子拉玛五世找了个非常好的英国女老师。这位女老师最后退休回到加拿大写了一本回忆录，还被改编成了电影与音乐剧《国王与我》，直到今天还非常受欢迎。拉玛五世可以讲一口流利的英语，在16岁就当上了国王，并持续对泰国进行改革，避免泰国成为西方殖民地，被人称为朱拉隆功大帝。

到了二战期间日本入侵了东南亚，泰国又成功地躲过一劫。原本日本是要入侵泰国，以泰国为基地，攻击马来亚与缅甸。然而泰国是著名的墙头草，在1941年的12月8日，日本在进攻马来亚前，确实有短暂的入侵泰国。但泰国政府马上选择投降，借道泰国东南部，让日本进攻马来亚，就这样变成了日本的小弟。

而到战争快结束前，泰国政府知道日本和德国很快就会输掉这场战争，他立刻又转变了风向，倒向了美国那一边。虽然整个战争期间泰国都是支持日本的，但泰王说：我是被政变的，都是日本强迫我的。

由于美国没和泰国打过仗，想要放过泰国。这时英国的工党上台了，说泰国和我们打过仗啊，所以提出拆解泰国的方案。最后，还是蒋中正帮泰国说了几句好话，维持了泰国的基本完整。因此，战后泰国也没受到什么惩罚。

所以泰国能维持独立，归功于地理位置好，且与领导人的治理也是密不可分的。但泰国并不是没有付出代价，现在的老挝与半个柬埔寨，以前都是泰国的，只是被割了出去。