朱标立为太子不久，中书省都督府请示朱元璋，仿效元朝旧制以太子为中书令，处理国事。元朝是被朱元璋推翻的，他对元制不感兴趣，所以便说“取法于古，必择其善者而从之。苟为不善而一概是从，譬犹登冈而却步，学未充，更事未多，所宜尊礼师傅，讲习经传，博通古今，识达机宜。他日军国重务，皆令启闻，何必效彼作中书令乎！”乃以“元制不足法”为由，命令臣下考察历代东宫官制选派所谓“勋德老成及新进贤者”，兼任东宫臣僚。

对于这种做法他向臣下解释道：“朕于东宫不别设府僚，而从卿等兼领者，盖军旅未息，朕等在内，事当启闻，太子或听断不明，与卿等意见不合，卿等必谓府僚导之，嫌隙易生。

这样，有利于消除以往太子的东宫臣僚结成党羽的弊病，融洽太子和老臣之间的关系，为太子顺利地熟谙政事铺平了道路。

为了教育太子朱元璋便在宫中建大本堂，取古今图籍存放其中，并聘请四方名儒到堂中教授太子及诸子。除了学习儒家典籍，他还精心挑选了一批有封建德行的士人，充当太子宾客和太子谕德，还精选国子监的学生国琦王璞等十余人侍太子读书，对太子进行严格的系统的封建“德性”教育。

朱元璋说：“范金砻玉，所以成器，尊师重傅，所以成德。朕命卿等辅导太子，必先养其德性，便进于高明。然后于帝王之道，礼乐之教，及往古成败之迹，民间稼穑之事，朝夕与之论说，日闻谠言，使无非僻之干。积久而化，他日为政，自转合道。卿等勉之！”

幼年的朱标被皇家正统教育熏陶着，正如朱元璋所自称的那样，“朕于诸子常切谕之。一举动戒其轻，一言笑斥其妄，一饮食教之节一服用教之俭。恐其不知民之饥寒也，尝使之少忍饥寒；恐其不知民之勤劳也，尝使之少服劳事。”朱元璋对太子的一举一动，一言一笑一食一用，都严格约束，其用心之良苦，显而易见。

朱元璋时常向太子灌输“富贵易骄，艰难易忍，久远易忘”的思想。他对太子说：“汝知农家之劳乎？夫农勤四体，务五谷，身不离田间，手不释耒耜，终岁勤勤不得休息。其所居不过茅茨草榻，所服不过束裳布衣，所饮食不过菜羹粝食，而国家经费皆其所出。”使其不过度压榨百姓，以利“养鸡取卵”。

朱元璋还命人将前贤的孝行和自己艰难征战的经历绘制成图画，颁赐给太子，让他早晚览观。朱元璋认为，古代帝王中，能以天下之忧为忧，只有创业之君、中兴之主及守成贤君才能够这样。一般寻常的国君是不以天下为忧，只以得天下而乐的，国家灭亡就从这里开始。也就是说，只知安享天子之尊不知忧国忧民的必然是昏君，所以，江山不能长久。

朱元璋曾对皇太子说：“天子之子与公卿士庶人之子不同，公卿士庶人之子系一家之盛衰。天子之子系天下之安危，尔承主器之重将有天下之责也，公卿士庶人不能修身齐家取败止于一身一家。若天子不能正身修德，其败岂但一身一家之比，将宗庙社稷有所不保，天下生灵皆受其殃，可不惧哉！可不戒哉！”

朱元璋正是在这种思想指导下，利用各种时机，常常寓理于事，对太子进行教育。一次他外出观郊坛，太子随行，途中，他指着道旁一种名叫荆楚的小灌木条，语重心长地说：“古人用此作为刑杖，以其能去风，虽伤不杀人。古人用心仁厚如此，吾儿应当好好记住。”用以告诫太子对百姓要施“仁政”，让他们能够活得下去。