想当年，陈胜、吴广振臂高呼：“王侯将相，宁有种乎？”被大雨阻隔进退两难一干戍边士卒听闻此言，不禁血脉偾张，齐声附和道，造反了！大不了战死，二十年后又是一条好汉，万一祖坟冒青烟，若是能捞个功名富贵岂不快哉？

然而理想很丰满，现实却很骨感。纵观中国二千多年的封建社会，草根逆袭成功的能有几人？大多数人不过是过江之鲫，在默默无闻中虚度一生，达到封王这种高度的人简直是凤毛麟角。

可接下来说的这位却是与众不同，另类奇葩得很，只要你做了他的小弟差不多都可弄个“王”过把瘾。此人便是太平天国的天王洪秀全是也。

洪秀全的起点并不高，出身耕读世家，原本也想通过科举谋个进身，奈何四书五经背得滚瓜烂熟，不知是临场发挥欠佳，抑或是时运不济，寒窗苦读十余载，愣是连个秀才也没考上，更别说乡试中举、进士及第了。

这下，郁闷之情自不待言。他可是十里八村有名的文化人，父老乡亲眼中的大才子啊，沦落如此境地让他情何以堪？1843年（道光二十三年）春天，洪秀全背水一战，再次参加了广州院试，结果还是名落孙山。

掐指一算，洪秀全当时已过了而立之年，心高气傲的他怎能不急火攻心，以至于年纪轻轻的便一病不起。卧床数日中，只见他紧闭双眼，不吃不喝，口中时不时胡言乱语，冥冥之中仿佛神仙附体一般，竟然能与上天暗通款曲，心有感应。

围在床榻边的家人大惊失色，以为他着了魔怔中了邪，赶紧将其唤醒。洪秀全睁开双眼“腾”的一下坐起来，一脸木然。回想起睡梦中的情形，不禁想起了1836年自己去广州应试看过基督徒梁发的《劝世良言》一书，发现与基督所宣扬的教义有诸多不谋而合之处。

自此，洪秀全开启了天授神权的疯癫模式。他先是将基督教义的内容整合修改一番，形成自己的一番理论，创建了“拜上帝会”。自称是上帝的二儿子，耶稣的弟弟，奉命下凡拯救黎民于水火，在广州等地四处游说，期望着一呼百应，万千会众云集门下，俯首听命。

可是广东开埠较早，民智开化，并没有多少人对洪秀全的拜上帝会有兴趣，以致传教效果很不理想。无奈之下，1844年（道光二十四年），洪秀全和得力助手冯云山辗转至广西紫金山矿区一带传教。

这次他们选对的地方，拜上帝会得到了迅猛发展。

广西地瘠民贫，尤其是紫金山矿区更是信息闭塞，百姓生活极为清苦，洪秀全所宣传的平均地权，人人有饭吃有衣穿等主张，恰好契合了贫苦矿工迫切改变命运的要求。一时间，当地百姓拖家带口入会者甚多。

最难得的是，在此期间，拜上帝会的得力干将杨秀清、萧朝贵、韦昌辉等人成为拜上帝会的核心成员，扯旗举事的时机渐渐成熟。1851年1月11日，洪秀全在金田率会众起义，正式建立太平天国，自称天王。

大家注意了，此时的杨秀清、冯云山、萧朝贵以及韦昌辉还未封王，他们的官职依次是“左辅正军师”、“右弼又正军师”、“前导副军师”、“后护又副军师”。直到同年12月攻下广西永安建制时，才有我们熟知的东西南北翼五王。而其下的侯爵也不过寥寥数十人而已。

可以说，太平天国建立之初，“赏爵分明”，“有大功者才封王”，王爵的含金量成色是很足的。即使到天京事变前，也只有秦日纲被封为燕王，胡以晃被封为豫王，依然是六位王。因为西王萧朝贵、南王冯云山早已战死。

1856年，太平天国爆发“天京事变”，内讧中东王杨秀清满门及其二万多部属被北王韦昌辉、燕王秦日纲被杀。接着此二人又被洪秀全处死，六个王仅剩下三个了。次年，豫王胡以晃病死。至此，偌大的太平天国只有天王洪秀全和翼王石达开老哥俩了。

很快，“天京事变”对洪秀全的后遗症显现了，想想当初跟随自己起家的老兄弟接二连三背叛，真不知哪个值得信任？身边的石达开虽说忠心可嘉，可在陈承榕等人的处理上，却有违逆逼宫之嫌，保不准不会成为杨秀清第二？这可如何是好啊！

愁眉不展的洪秀全，突然看到了自己的两个哥哥洪仁发、洪仁达，虽说没啥本事，谈不上有什么文韬武略，可是绝对不会对自己有异心呀。于是，大笔一挥，封了一个福王，一个安王。接着又把寸功未立的族弟洪仁玕封为干王，并主持天国的军政大事。

洪秀全的这一番操作，石达开自然心知肚明，摆明了这是对自己不信任呀！于是，一怒之下另起炉灶，率手下精兵20余万负气出走，计划着割据蜀川称雄一方。谁知老天不佑，最后竟然落得个兵败大渡河全军覆灭亡的可悲下场。

面对太平天国岌岌可危的形势，洪秀全只得起用新人陈玉成、李秀成支撑危局，封了一个英王、一个忠王。这二位后起之秀有勇有谋，战功卓著，先后击破了清军围困天京的江南、江北大营，威望日隆，颇有功高震主之势。

如此一来，洪秀全又不放心了，又开始琢磨着分散权力的老把戏了。尤其是到1861年，太平天国日落西山时，洪秀全滥封简直到了无以复加的地步。据说，在此期间就封了两千七百多个王。

昭王黄文英被捕后供述，“起初是有大功的才封王，到后来就乱了，由广东跟出来的都封王，本家亲戚也都封王，捐钱粮的也都封王，竟有两千七百多王。”

由于封的王太多了，所谓的“王号”也懒得拟了，统称为“列王”，并且分为三个等级。最小的“王”其实根本没有什么待遇，甚至连面见洪秀全的资格都同有，充其量不过是名义上的一种富贵罢了。

不过，虽说那两千七百个王大都没有什么实质意义，但对本已千疮百孔的太平天国造成了极大的负面影响，导致内部山头林立，派系倾轧，指挥系统混乱，分崩离析自然不难理解。

比如防守苏州时，除了主帅慕王谭绍光之外，还有纳王郜永宽等八个王，这些人与李鸿章暗通款曲，关键时刻，杀了谭绍光作投名奖，率二万余部属投降了清军，最终太平天王走向了覆灭的道路！

难怪李秀成被俘后，带着不无怨恨地口吻在自述中坦言“国破，实洪姓之自害！”