清同治元年（1862年）六月，天京（今南京）紧急戒严。

城外的长江江面上战舰云集，鼓声震天，湘军主力陆续抵达城下，大战一触即发。

就在五月，湘军攻克了天京上游的门户安庆，大军直逼天京而来。五月底，湘军大将彭玉麟率水师抢先抵达天京护城河口，九帅曾国荃率军进抵雨花台，对天京构成了严重威胁。

消息传入城中，太平天国的当家人天王洪秀全罕见地慌了神儿，湘军的行动之迅速出乎他的预料，令他猝不及防。此时天京城中的守军力量很薄弱，阵脚大乱的洪秀全不得不求助于那些镇守外地的大将们。

最近几年，洪秀全打开了潘多拉魔盒，疯狂封王，据不完全统计封王人数多达2700多人，甚至到了天京被围时还在继续下发封王名单。

此时此刻，病急乱投医的洪秀全突然想到了他那些忠诚的臣子们，马上一个个下旨，命他们立即起兵赶回天京解围救驾。然而结果却令他震惊到目瞪口呆，2700多个王，真正起兵回来救驾的居然只有李秀成一人！

李秀成为什么选择逆行回救天京？因为他的封号是忠王，顶着这个王爵，你好意思不回来救驾吗？

一毛钱十一个，一分不值的王

2700多个王，为什么都选择了逃避？而忠王李秀成又为何坚持回救天京？

两个原因：

王越多越不值钱；

王和王，它的含金量真不一样；

太平天国是中国历史上出了名的盛产王爷的朝代，这个国家最高一级爵位就是王，它没有皇帝，就连洪秀全都只是天王，而不是皇帝。

天王是最尊贵的王，属于白金尊享特级王，还是限量版的。

后面的一大堆王就要论资排辈了，一流王、二流王、三流王、四流王.......最后垫底的都是不入流王。

其实太平天国的王并不是一开始就是白菜价，创业前期的王不但数量少（加上天王也才八个王），而且都是实力派，可以说含金量十足。那个时候的王确实是物以稀为贵，非常珍稀，即使是战功赫赫的大将都很难封王。

总的来说，1856年的天京事变是一个分水岭，转折点，在此之前洪秀全脑子非常清醒，严格控制封王这件事儿，绝不轻易开口子。因此，在最初的几年里，太平天国的王数量一直没有变化，只有天王洪秀全、东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开、燕王秦日纲和豫王胡以晃八个人。

天京事变后，出现了剧烈变化，在这场惨烈的内讧中王爷纷纷凋零，萧朝贵和冯云山早前死于战场，胡以晃病死，杨秀清和韦昌辉在内讧中被杀，秦日纲也在事后的清算中被处死，石达开被逼离开天京远走他乡，最终只剩下洪秀全一个光杆司令。

目睹兄弟相残，伤心欲绝的洪秀全曾放出狠话，终生不再封王。可惜话音刚落，他便册封自己那位神通广大的族弟洪仁玕为干王，不久又莫名其妙地封自己的宠臣蒙得恩为赞王，这一下激怒了广大将士们。

我们出生入死在战场上拼杀，连个侯都不给，那个只会拍马屁的蒙得恩凭什么封王？

为了平息朝野上下的怒火，洪秀全又走了一步臭棋，封当时最能打的青年将领陈玉成为英王。这一来更麻烦了，与陈玉成齐名的另一位猛将李秀成不痛快了：

封他不封我，这是在羞辱我吗？

洪秀全脑壳有点疼，得得，都别吵吵了，也封你一个王吧。

于是李秀成如愿以偿拿到了忠王的爵位，永不封王的誓言就这样打破了，后面就一发不可收拾了。

陈玉成、李秀成那俩毛头小子都封王了，那我们这些元老呢？

于是，一大批骨干将领纷纷封王，皆大欢喜。

再后来，这王就越封越多了，开始还只是方面大员，统军大将封王，到后面就开始胡搞了，连陈玉成、李秀成等王爷手下的将领也封王了，先是陈玉成手下几十个将领封王，不久李秀成手下几十个将领也都封了王。

问题来了，大伙都是王，谁指挥谁，谁听谁？

英王凭什么命令本王，忠王休得对本王大呼小叫！

这还怎么玩。

为了解决这个难题，洪秀全又创造性地走了一步臭棋，将所有的王划分等级，一等王、二等王、三等王，最低级的王一律称列王，没有单独的王号，可能一支军队里就有几百个列王。

洪仁玕是一等王，陈玉成、李秀成等人是二等王，他们手下那些王都是三等王，陈玉成李秀成有权指挥他们。到了最后，连马夫、伙夫、襁褓里的婴儿都封了王，彻底到了烂大街的地步。

大伙都是王了，当务之急就是盖王府、娶王娘（王妃），谁还有闲心思去救天京，洪秀全的诏书估计那帮人都不看，直接扔垃圾桶去了。

谁爱去谁去，本王没空。

当然，谁都可以不去，唯独李秀成必须去，谁让他是忠王呢，见死不救还算是忠王吗？

再说洪秀全还赐给他一块“万古忠义”的匾额呢，这东西可不是白给的。

成也忠王，败也忠王

洪秀全火烧眉毛了，眼看着湘军步步紧逼，天京危在旦夕，如火上房一般他一天发几道诏书，催促李秀成立即回救天京。

此时的李秀成正率大军猛攻上海，在青浦和洋人、淮军激烈干仗，接到洪秀全的诏书，李秀成万般无奈，一副生无可恋的表情。

从六月一直拖到九月，李秀成这才下令撤离上海外围，回到苏州。留下慕王谭绍光镇守苏州，他自己带领十三位王，二十万大军，号称四十万，回救天京。

明知不可为而为之，满满的悲壮感。

李秀成大军赶到天京外围的雨花台后，和湘军爆发了激战，两军大战四十多天。尽管使出了吃奶的劲，但还是没有击退湘军，眼看再打下去毫无意义，李秀成不得不下令退入城中。

一进城他就去面见洪秀全，劝他“让城别走”，说白了就是放弃天京，突围到皖南去打开新天地。多疑的洪秀全断然拒绝了这个建议，你李秀成一回京就劝朕放弃天京跑路，你安的是什么心？

洪秀全指着鼻子把李秀成骂了个狗血淋头：天京是天国的根基，绝对不能放弃，放弃天京天国就乱了（说得跟现在没有乱似的），亏你还是领兵大将，连这个道理都不懂吗？

李秀成无话可说：天王您说得对，秀成五体投地（有能耐你出城跟湘军玩命去）。

洪秀全拒绝跑路，扬言与天京共存亡，李秀成只能舍命陪君子，留下来组织天京保卫战。南京城固若金汤，易守难攻，湘军自1862年围城，一直僵持到1864年，整整两年都没有攻破。

进入1864年的夏天，城中终于熬不住了，先是断粮，后又发生瘟疫，不久连洪秀全都断粮了，他带头吃一种植物，结果吃坏了肚子，卧床不起，病情迅速恶化。

6月1日，洪秀全撑不住了，病逝于宫中（也有说他是服毒自杀），终年50岁。

到了七月，湘军拔除了城外所有的据点，居高临下昼夜不停炮轰城中的太平军，为总攻扫清目标。七月下旬，李秀成组织突围，他保护着幼天王洪天贵福从太平门突围而出，出城后两人不幸失散，李秀成不久被俘获，在写下数万字的供词后，于八月初被曾国藩秘密处死。

至于幼天王一行人虽然成功逃到皖南和洪仁玕会合，但不久后他们便在江西被击溃，洪仁玕被俘，幼天王在山里躲藏几天后下山寻找食物，也不幸被清军捕获。

几个月后，幼天王洪天贵福、洪仁玕等人在南昌被凌迟处死，正式宣告太平天国的灭亡。

洪秀全若早知如此，当初不知道还会不会给那2700多人封王，大概也许不会了吧。