更始元年九月，王莽败亡，长安城出现权力真空。更始帝刘玄与手下人商议，决定自洛阳迁都长安。

长安是形盛之地，关中平原沃野千里，王莽在位十年间，关中平原未遭遇兵祸，相比山东各地兵荒马乱，这里成了一处天堂。

更始二年二月，刘玄率众迁都长安，留定国公王匡留守安邑，左大司马朱鲔守故都洛阳。

同年十二月，从山东琅琊起家的赤眉军，也向长安进军。

刘秀自建武元年称帝，朝廷一直设在高邑，这处城池不大，既不是交通枢纽，也不是军事重镇，很难有发展的空间。目睹更始帝西迁长安，赤眉军尾随而去，更始政权在河南地区的重点防守城市区指可数。这种利好的形势，刘秀不会坐视不理。

这位前汉室宗亲，早已制定了战略：先定中原，西取关中，平定陇地，收复巴蜀，谋定江南，最后一统天下。

他将首要目标定在安邑。

安邑是洛阳城的北大门，具有相当重要的战略地位，若取洛阳，必须先定安邑。

攻克安邑的重担，刘秀决定让前将军邓禹挑起来。

邓禹与刘秀是同郡老乡，少年时同在长安城学习，两人知要知底。刘秀平定河北时，邓禹就追随左右，他是文武全才，上马能带兵打仗，下马能出谋划策，河北平定，邓禹出力最大。

果然，邓禹没有让刘秀失望，率军围攻安邑，不久便将这座重镇夺取。

安邑失守，洛阳北边门户大开，刘秀为稳妥起见，派出另一位爱将，大司马吴汉，率建义大将军朱祐，执金吾贾复，扬化将军坚镡等十一将军围攻洛阳。

洛阳之战，打得十分艰难。它是更始政权的故都，早在二百多年前，西汉王朝就曾将它定为陪都，皇帝东巡，常驻陛在此，它城高河宽，城墙设置十分坚固。

吴汉率军猛攻洛阳两个多月，守将朱鲔坚城固守，虽然顽强抵抗，却渐渐有些吃不消，而救兵迟迟不到，正在他望眼欲穿之时，从西边传来坏消息：赤眉军攻入长安城，更始帝刘玄投降。

朱鲔是更始政权中，不可多得的有战略眼光的将领。三年前，他就看出刘玄不是统帅的材料，更始政权不会长久，但是从为臣的角度，他仍然顽固地守护着刘玄。洛阳被围，朱鲔明知城池会失守，却还是选择了坚守待援。刘玄投降了赤眉军，预示着更始政权的覆灭，朱鲔感到心灰意冷，于是率军向吴汉投降。

刘秀占领洛阳城，将国都选在此处。此时河北、河南、山东、山西等地方，都划入刘秀的统治范围。

再看西入长安的赤眉军，他们与更始政权如出一辙，都是没有长远目标的流寇，他们在关中四处抢掠，造成赤地千里，民怨沸腾。

得道多助，失道寡助。赤眉军在关中站不住脚，便向西进军，进入安定郡、北地郡。进入隆冬季节，天降大雪，赤眉军既无根据地，又无粮食储备，只好再次向东，返回长安城。

汉中流民首领延岑，率军进入到长安西南的杜陵，赤眉军派将军逄安，领精锐之师十余万人前去剿灭。双方在杜陵激战三十多天，逄安大败，被对方追击得走投无路，许多士兵跳入山谷之中，十余万的军队，几乎全军覆没，逄安仅率数千人逃回长安。

当年十二月底，赤眉军在关中四处掠夺，没有收获，只好计划向东走，返回他们的发迹地点，山东琅琊。

刘秀派破奸将军侯进守住新安，建威大将军耿龠守宜阳，堵住赤眉军的归路。并派将军冯异率军先攻击赤眉军，双方在崤关外大战，赤眉军战败。刘秀领军继进，在宜阳地区，将赤眉军截住。

赤眉军已经是惊弓之鸟，忽然看到刘秀大军来到，十分惊恐。赤眉军到这个时候，兵无斗志，将无战心，面对刘秀的汉军，他们没有了战斗意志，无奈只好选择投降。

更始、赤眉军经营关中多年，关中依旧饿殍遍野，刘秀则不一样，河南、河北、山东、山西地区，被他建成人民安居的乐土。其实从最初群雄割据时，诸多事情都表明，像更始集团、赤眉集团这种只吃眼前，不虑明天的流寇组织，迟早会败亡。

平定关中，统一黄河流域就只差一步之遥，刘秀将要面对一位最强劲的对手，陇西隗嚣，他们的争斗中，还要掺和进来巴蜀的公孙述，三方争雄，将会很热闹。