乾隆六十年，也就是 1796年，八十五岁的乾隆皇帝，突然有了禅位的想法，他将和珅召进宫中，说自己准备禅位给皇十五子顒琰。和珅内心虽然极不情愿，但又无法左右这件事，他第一次对自己的未来产生了担忧。

思虑再三，和珅决定变被动为主动，尽力献媚。就在册封皇太子的前一天，和珅突然跑去嘉庆的宫中，刚一见面就行跪拜大礼，并送上一柄玉如意，和珅的举动就是在间接告诉嘉庆，他对于未来的新皇帝是何等的拥戴与忠心。

和珅不会想到，这成为后来嘉庆杀他最大的一个理由，也是和珅二十大罪状的第一条。

公元1796年正月初一，乾隆举行归政大典，禅位于嘉庆，自称太上皇帝，改元嘉庆元年，昭告天下。

乾隆归政，却是“退而不休”，大权依旧把控在自己手中，嘉庆只是负责一些朝廷礼仪，军国大事都由乾隆决断。

这其实也有和珅在背后搞鬼的缘故，

和珅曾建议乾隆不要把玉玺给嘉庆，遭到刘墉一行人的反对，说作为天下的皇帝，哪能没有玉玺呢？乾隆想想也对，就把玉玺给了嘉庆。

可是，乾隆已经八十多岁，老眼昏花，哪还有精力亲自处理政务，军机大事就全都通过和珅上下打点，和珅因此成为乾隆皇帝的代言人，权势滔天。

和珅的权利因此达到顶峰，日益骄纵跋扈，诸皇子对他敬而远之，而嘉庆这位“没有实权”的皇帝，和珅也渐渐地没不把对方放在眼里。

嘉庆十分生气，却只能忍耐，因为和珅是乾隆的宠臣，只要乾隆还活着，嘉庆就不能把和珅怎么样，更何况自己也没有真正的掌握权利。

这种忍耐会随着时间积累，让嘉庆与和珅的矛盾加深。

更为严重的是，和珅的这种代言人身份，让本就尴尬的嘉庆，作为皇帝的颜面和权威都受到了巨大的损害与威胁。

嘉庆虽然没有实权，但有权威。

由于乾隆年纪太大，记忆力衰退，连话都说不清楚，上朝时就让和珅站在旁边，因为只有和珅“听得懂”他在讲什么，每日早朝，百官们跪拜并高呼万岁，官员上奏，和珅“听”乾隆说话，再按照自己的判断传令，形同皇帝，而嘉庆就只能傻坐着，显得像一个傀儡，大家因此都称和珅为“二皇帝”，和珅间接踩了嘉庆的皇帝权威。

嘉庆四年正月，公元1799年，乾隆驾崩，嘉庆立刻把和珅革职查办。

关于用什么罪行处置和珅，嘉庆很快想到了当年和珅私自给他送玉如意的事情，嘉庆将其列为和珅二十大罪状的第一条：

朕於乾隆六十年九月初三日，蒙皇考册封皇太子，尚未宣布，和珅於初二日在朕前先递如意，以拥戴自居。

用现在的话说，就是泄露国家机密，皇位传承在封建王朝是非常重要的事情，你和珅提前告诉我，不就是泄露国家机密吗？

实际上这个理由有点牵强，但这就够了，皇帝需要用这个理由来说服天下人。

二十大罪状，无一条说和珅的“贪”，为什么？因为“贪”罪不至和珅死，乾隆宠爱和珅，给了他很多特权，仅仅一个贪，不够。

只有一条，那就是冒犯皇权，损害皇家的权威，这就必死无疑，因此，嘉庆在“冒犯皇家权威”这一块做足了文章。

公元1799年2月22日，也就是乾隆驾崩15天后，和珅在狱中自尽