在历史的长河中，许多事件在发生时看似不起眼，却往往在最后却改变了历史。

1162年，年过半百的宋高宗计划从2位养子中间选择一位，作为自己的继承人，他做出了一个看上去非常荒谬的决定，那就是让他们各自将房中美女送回来，没想到，就是这个不起眼的决定，最后竟改变了历史。这是怎么回事呢？

一切要从南宋建国之初说起，“靖康之变”后，北宋皇族几乎损失殆尽，幸存下来的赵构在南方建立了新王朝，史称“南宋”。

面对金国的持续压迫和家国沦亡的痛苦记忆，赵构的内心充满了矛盾和挣扎。在位期间，他不得不接受屈辱的绍兴和议，以每年巨额的银两和绢匹向金国称臣纳贡，但他更大的痛苦来自于没有亲生儿子继承大统。

南宋时期，宋高宗赵构登基后，国家虽然安稳，但内忧外患不断。这位皇帝，年过半百，却因一场突如其来的惊吓，失去了生育能力。南宋内部的动荡并未因赵构的稳健政策而平息。建炎三年的苗刘兵变，加之个人的悲剧，使他失去了唯一的亲生儿子。

面对皇位继承问题，他不得不从赵氏宗室中挑选养子，以确保王朝的延续，他的目光最终落在了赵昚和赵琢两个养子身上。

赵昚（音：shèn），这位宋太祖赵匡胤的七世孙，自幼聪明伶俐，被养在深宫之中，其间宋高宗虽多次封官晋爵，但始终未有立储的迹象。赵琢（音：zhuó），另一位养子，则是圆润可爱，因其憨态可掬，深得韦太后和宫中众人的喜爱，也是太子的有力竞争者。两人各有千秋，让宋高宗难以抉择。

一日，宋高宗突发奇想，他命人挑选了20名绝色美人，分别送入两位养子的府邸。这一举动，看似荒诞不经，实则暗藏深意。宋高宗想通过这一方式，考验两位养子的品行与定力。

时间如白驹过隙，转眼间，宋高宗下令两位养子将美人送回宫中。经过一番查验，宋高宗发现，赵昚府中的10名美人依旧保持着清白之身，而赵琢府中的美人则已失去了贞洁。这一结果，让宋高宗心中有了定论。

原来，赵昚之所以能够洁身自好，全赖于他老师史浩的教诲。史浩深知帝王之心，他告诉赵昚，这些美人是宋高宗用来考验他的，绝不能轻易触碰。赵昚听从了老师的建议，坚守了自己的本心。

而赵琢，虽然也受到了良好的教育，但在美色面前，却未能把持住自己。这一对比，让宋高宗对赵昚的品行和自制力更加赞赏。

1162年，宋高宗终于下定决心，立赵昚为皇太子。这一决定，不仅因为赵昚的品行，还因为他在国家大事上的担当。当年金国南侵，朝中大臣多主张逃跑，唯独赵昚主动请缨，愿意领兵与金军决战。虽然后来在史浩的建议下，赵昚改变了策略，但他的这份勇气和担当，已经深深打动了宋高宗。

绍兴三十二年（1162年），宋高宗赵构禅位予赵昚，是为宋孝宗。

宋孝宗赵昚即位后，他所做的第一件事，就是为岳飞平反。岳飞，这位抗金名将，曾因宋高宗的软弱而被冤枉致死。赵昚深知岳飞的冤屈，他上书请求为岳飞平反，并追复其原职，还赦免归还被流放的家属。

赵昚在位期间，他积极整顿吏治，裁汰冗官，惩治贪腐，大力发展农业生产，使南宋的经济迅速复苏。他起用主战派人士，积极备战，虽然北伐未能成功，但他的努力，为南宋赢得了宝贵的发展时间。

隆兴二年（1164年），宋孝宗和金国金世宗签订“隆兴和议”，次年改元“乾道”。乾道年间，由于没有战事的干扰，加上高宗除对金和战外较少干政，孝宗专心理政，百姓富裕，五谷丰登，太平安乐，一改高宗朝时贪腐的局面。由于宋孝宗治国有方，南宋出现乾淳之治（乾道、淳熙）的小康局面。

参考资料：《中国通史》、《宋史》