当时已到大明末期，掌权的皇帝是明熹宗朱由校，也就是那位重用魏忠贤的皇帝，当时朱由校的老师叫孙承宗，孙承宗文武双全，相貌奇伟，胡须张开像戟一样，声音浑厚。

早期为县里学生教授经学，后来在边关往来，喜欢和边关老兵交谈，询问一些关于边关防务的问题，慢慢的对边关的军务非常了解。

孙承宗在万历年间中进士第二名，授翰林院编修，而后转拜中允，开始踏足官场。

孙承宗的崛起是在明熹宗朱由校继位之后，孙承宗以左庶子充当日讲官。朱由校每天听孙承宗讲课，感觉自己受到了启发，于是特别关照孙承宗。

第二年，也就是公元1621年的时候，孙承宗便官升少詹事。同年，后金入侵辽东，沈阳、辽阳先后被攻陷，辽东经略袁应泰自杀。御史方震孺奏请朱由校以孙承宗代替崔景荣为兵部尚书，朝中大臣也认为孙承宗知晓兵事，推举孙承宗为兵部添设侍郎，主持辽东防务。但朱由校不想让孙承宗离开自己，大臣们再三奏请都遭到拒绝。

但是在1622年的时候，孙承宗被任命为礼部右侍郎。清军再次入侵，广宁城守王化贞弃城逃走，经略熊廷弼退守山海关。兵部尚书张鹤鸣害怕被降罪，于是外出巡行。朱由校于是拜孙承宗为兵部尚书，并兼任东阁大学士。

而后孙承宗给朱由校出了一系列治兵治国的方略，因此很多人因为孙承宗受到责罚，对孙承宗感到敬畏，但也有很多怨恨孙承宗的人。如熊廷弼因为退守山海关，而被罢免。

后来因为在辽东战事上，几位主事人无法达成统一意见，因为请孙承宗来辽东决断，朱由校非常高兴，加封孙承宗为太子太保，并赏赐蟒袍、玉带、银币等。

孙承宗到辽东后，经过多方考察和走访，终于确定了方阵，采取袁崇焕的建议，镇守宁远，并亲自守国门，并罢免了王在晋的辽东经略之职。

孙承宗于是自请为督师，还让蓟、辽等原来的将领监管各处，见机行事时不必受到其他人的限制。孙承宗用阎鸣泰为辽东巡抚，又用鹿善继、王则古为赞画，并请求从国库带走八十万钱。皇帝朱由校同意后，亲自将孙承宗送出宫门，并赐给孙承宗尚方宝剑、坐蟒等，内阁大臣将孙承宗直送到崇文门外。

孙承宗坐镇辽东后，淘汰老弱，精选兵员，让江应诏制定军事编制，让袁崇焕建造营房，李秉诚训练火器装备，鹿善继、王则古处理军需物资，沈棨、杜应芳维修甲仗，孙元化修筑炮台，宋献、程仑购买军马，万有孚采伐树木，祖大寿辅助金冠守觉华岛，陈谏助赵率教守前屯，鲁之甲拯救难民，杨应乾招募辽人编制成军队。

此时的辽东，已经被经营的宛若铜墙铁壁，如果能让孙承宗再镇守数年，反攻辽东亦不无可能，但是大明气数已尽，或许上天安排大明的命运最终由满清来终结；往昔宠信孙承宗的朱由校，不知为何，突然对魏忠贤推崇备至，后来魏忠贤更是一手遮天，自命九千岁，可见权势如何。

但是魏忠贤始终对孙承宗颇为妒忌，孙承宗手握重兵，可翻手为云覆手为雨，纵然九千岁，也颇为惊惧，且朱由校对孙承宗恩宠不在魏忠贤之下，这让魏忠贤颇为不爽。

后来在朝廷经过一系列勾心斗角，孙承宗得罪了一大帮人，这也人也就是后来覆灭大明的推手之一。

在公元1624年，宁远城修复，关外的守备器械也已建造完毕，孙承宗上书朱由校请求发军饷二十四万，这样就可以大举进攻了，但兵部和工部却横加阻挠，向朱由校进谗不能给钱，孙承宗上书催促无果，孙承宗大军因此没有出征。

此时如果朱由校能够发放二十四万军饷，挥兵东北，或许就不会有之后的辽饷等等压垮大明的税赋了，可惜此时的朱由校已经被彻底蒙蔽，仅仅只需二十四万就能彻底解除根源祸患的事情，就此被耽误，并从此再无机会。

孙承宗坐镇辽东的四年，与天津巡抚李邦华、登莱巡抚袁可立遥相呼应，“关门息警，中朝宴然，不复以边事为虑矣。”在这样相对安定的大背景下，按照战功来衡量，似乎孙承宗有些碌碌无为。然当时的兵部尚书王永光对孙承宗和袁可立积极防御的一番作为作过很中肯的评价：“兵家有云，善战者，无赫赫之功！”孙阁老之所以打的都是小仗，是因为建奴知道他能打仗，再加上袁军门的水军牵制，后金不肯贸然来碰他的霉头，所以两年下来，孙阁老和袁军门一直没有发动大战役的机会，而发动战略总反攻把后金赶出去的机会又不成熟。

但反过来说，孙阁老在无形中为朝廷省下了许多军费，确保了山海关安然无恙，使明朝有了更多的机会养精蓄锐，充分显示了天朝的不战之威。”首辅孔贞运评价道：“公久历海上，凡地形险易，军储盈缩，将吏能否，虏情向背皆洞若烛照，故登莱终公（袁可立）之任销锋卧鼓。”（《兵部尚书节寰袁公墓志铭》）这也从另一方面肯定了孙承宗和袁可立积极防御之功。令人惋惜的是，正当孙、袁二公积数年之力准备大有作为组织大反攻之时，阉党已全面掌控局势，逼迫袁可立和孙承宗先后去职。

在1625年的时候，孙承宗被迫辞官，朱由校同意孙承宗辞官，并给孙承宗加特进光禄大夫，儿子世袭中书舍人，又赏赐蟒服、银币等，并派人保护孙承宗回家。而让兵部尚书高第为辽东经略。没过多久，安性也罢官，朱由校于是不再设立巡抚。

在1626年的时候，努尔哈赤得知孙承宗辞官，于是大举来犯，高第上任后，将两百里守兵全部撤回，退守山海关。但袁崇焕抗拒高第的命令，不肯撤出宁远城，与满桂、祖大寿等依靠昔日与孙承宗做的军事准备将清军击退，取得宁远大捷。而高第却试图以宁远被围，关门兵只有五万弹劾孙承宗，孙承宗告诉户部说：“高第到山海关时领了十一万七千人的军饷，现在只给五万人的军饷就可以了。”于是高第以妄言被治罪。魏忠贤也想陷害孙承宗，但也失败。

孙承宗在督师辽东四年，前后修复九座大城，四十五座堡垒，招练兵马十一万，建立十二个车营、五个水营、两个火器营，八个前锋后劲营，制造甲胄、军用器械、弓矢、炮石等打仗用的装备有几百万，开疆扩土四百里，屯田五千顷，年收入十五万。朱由校记孙承宗大功，让他的儿子世袭锦衣卫千户。

但是自从朱由校死后，他的弟弟朱由检继位，也就是昏庸无能的崇祯皇帝，因为袁崇焕后期昏招百出，先前为魏忠贤建立生祠，又擅自与清军讲和，后来为了议和又设计矫诏将牵制清军的东江毛文龙杀死，将登莱巡抚袁可立积数年之力经营的海上防务瓦解殆尽。

在公元1630年的时候，清军都差点打倒了北京，但是又是孙承宗力挽狂澜，将清军逼退，皇帝朱由检于是加封孙承宗为太傅，再赐蟒服、金币等，子孙世袭锦衣卫指挥佥事。

在公元1631年的时候，孙承宗巡视松山、锦州等，上书朱由检关内外政事，朱由检全部采纳，又加孙承宗太傅，兼领尚书的封路，子孙世袭尚宝司丞，又赏赐蟒服钱币等。

本来孙承宗还能再次兴起宁锦防线，但因为辽东巡抚邱禾嘉之故，最终导致失败，祖大寿投降，大凌河刚被修好就被损毁。朝中大臣于是责怪孙承宗修复旧城导致失败，丧师辱国。孙承宗于是以病请辞。而后孙承宗在高阳城回乡居住。

在公元1638年的时候，清军大举进攻，十一月，进攻高阳。赋闲在家的孙承宗率全城军民守城，城破被擒，自缢而死。他的五个儿子，六个孙子，两个侄子，八个侄孙战死，孙家百余人遇难。孙承宗时年七十六岁。朱由检闻讯后哀伤悲叹，命有关官员从优抚恤。但仅复原职、赐祭葬，并未有赠谥。

公元1644年的时候，南明朱由菘追赠孙承宗太师，谥号“文忠”。

清朝乾隆年间，撰《钦定胜朝殉节诸臣录》，追谥孙承宗“忠定”。

可以说，孙承宗是所有能有希望挽救大明江山人中的第一人，其在位时期，努尔哈赤根本不敢动弹，而孙承宗与其徒弟袁崇焕训练兵马，准备反攻，但最终因奸党所害，圣听闭塞，导致失败，这不能不说是大明最大的可惜了，从最后朱由校和朱由检来看，崇祯皇帝朱由检比之哥哥朱由校能力相差太远。