曹操一生共有25个儿子，其中4个能力最为突出，也被曹操最为赏识，每个都可继承太子之位。

一曹昂

曹昂，字子脩，为曹操的长子，聪明且性情刚胆谦和，为曹操所喜爱，二十岁时即举孝廉。{举孝廉是汉朝的一种由下向上推选人才为官的制度，孝廉是察举制的主要科目之一。被举人的资历，大多为州郡属吏或通晓经书的儒生。}

建安二年，曹昂随曹操出征张绣，张绣投降，曹操纳了张济的遗孀邹夫人，张绣因此怀恨曹操。曹操听说张绣不高兴，就秘密准备杀掉张绣。结果计划泄漏，张绣偷袭曹操，曹操战败，曹操的座骑绝影也因为张绣军的伏击而身亡在宛城，曹昂更是把生存的机会让给了曹操，主动将自己的座骑战马让给父亲曹操逃脱，步行保护其父脱身于宛城，而近身侍卫典韦为了堵住寨门让曹操脱险负责断后阻敌，最终曹昂与典韦、曹安民一同战死于宛城。曹昂死后，曹操一生都对曹昂感到愧疚和惋惜。

由于曹昂是曹操的长子并且能力出众，按照当时的立长不立贤的惯例，如果他没有死应该会继承太子之位。

二曹丕

曹丕，字子桓，在曹操25个儿子当中脱颖而出，继承太子之位，最后称帝，成为曹魏开国皇帝，史称魏文帝，曹丕是三国时期著名的政治家、文学家。曹丕自幼文武双全，博览经传，通晓诸子百家学说。曹丕于诗、赋、文学皆有成就，尤擅长于五言诗，与其父曹操和弟曹植，并称“建安三曹”，曹丕不仅在文学上成绩斐然，也是一位杰出的政治家，就连司马懿在曹丕生前也不敢太过招摇。曹丕最后能继承曹操大业也是理所当然。

三曹植

曹植，字子建，是三国时期著名文学家，作为建安文学的代表人物之一与集大成者，他在两晋南北朝时期，被推尊到文章典范的地位。其代表作有《洛神赋》《白马篇》《七哀诗》等。后人因其文学上的造诣而将他与曹操、曹丕合称为“三曹”。曹植自小非常聪慧，曹操曾经看了曹植写的文章，惊喜的问他：“你请人代写的吧？”曹植答道：出口成章，下笔成文，只要当面考试就知道了，何必请人代作呢！由于曹植才气逼人，曹操甚是喜欢。一直想把他作为自己的接班人培养。可是曹植虽然在文学方面才智过人，可是在政治方面，玩弄权术，带兵打仗，选人用人等方面远不及自己哥哥曹丕，最后也因为自己失误断送了政治前途。

四曹冲

曹冲，字仓舒，从小聪明仁爱，与众不同，少年时就敏于观察，十分聪慧。曹冲生五、六岁时智力心思所达到的，就像成年人那样聪明。深受曹操喜爱。曹冲称象”的典故被后人所熟知学习。曹冲不仅绝顶聪慧，并且心地仁爱，识见通达，曹操几次对众大臣称赞曹冲，有想让曹冲继承大业的打算。曹冲十三岁时，得了重病，曹操亲自为他向天请求保全生命。到了曹冲死去时，曹操极为哀痛。曹丕宽解安慰曹操，曹操说：“这是我的不幸，却是你们的幸运啊。可见曹操对这个儿子的喜爱程度，想必如果曹冲不死，到时候能继承太子之位的人就未必是曹丕了。

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