明代嘉靖年间在山东某地有一户读书人姓张，当家人叫张志云字云芝，其祖上是贩卖货物起家的，遇到了很好的机遇而发了财，后来就在当地购买了很多的土地，做了一个地主。而张志云就是张老爷的孙子，他的父亲靠出租土地为生，每年到头也能赚一些钱，可以说是衣食无忧。

这个张志云就寄托了张老爷和他父亲的很多希望，希望他能够通过科举考试成为一名官员，为此花了重金请有名的私塾先生给他教课，张志云也很懂事，但是头脑却并不聪明，四书五经教了很多遍才书记。在他十七岁的时候通过了童试成为了一名秀才，但是之后参加乡试却屡次未中，只能回家。在路上却遇到了一件奇怪的事，这件事给他的命运带来了很重要的转机。

那是嘉靖二十二年的夏天，张志云因为考试后回家要从济南到烟台，在当天的傍晚他到达了一个叫瓜洲的地方，住宿在船中。深夜，他感动到百般寂寞，于是弹起了随身带着的琴。过了一会张志云突然感觉到船外面似乎有叹息声，而他弹琴一停下来就没有，这样反复了好几次，但是什么也没有看到，之后于是回到船舱睡觉。

在睡梦中他梦见一个女子，二十多岁，面容憔悴衣服也很破旧，对着他前拜说：“我姓王名叫云罗，原本居住在丹徒地方，但是父母早亡，只能寄居在寡居的嫂子那里。但是没有多久嫂子不幸又死了，于是来镇江投奔姨妈。晚上到旅馆，没想到当地市吏的儿子李云，乘着酒醉将要逼迫羞辱我。我知道不能幸免，因此用领巾绞项自杀，市吏的儿子就在于行地的西渠中埋了我。

死去的那天晚上，我又托梦给镇江太守张靖，但是他最终没有受理案子。第二天他去了我埋尸体的地方，只看见怨气聚集在江石上，不是烟雾一样的东西，于是只是画下来上奏，之后救不了了之了。我在此地抱憾四十年，没有人为我昭雪。

而我父亲和母亲都善于弹琴，刚才听你弹琴的声音，奇音合响，心感怀叹息，不知不觉就来到这。如果可以希望公子能够为我申冤。”之后，张志云梦就突然醒了，但是晚上的的做梦内容却记得很清楚。不久到他回到了济南的家里。

在家里他越想这件事越觉得有问题，于是抱着为女子申冤的想法来到了当地的城隍庙，把写好的为女子申冤的的诉状给烧了，之后天地忽然刮起一阵大风，把纸灰都吹散了消失在空中。

当天晚上张志云睡觉之后，突然又见到了上次在船上做梦的那个女子王云罗，她笑着对张说“感谢公子替我申冤，城隍已经受理，并且查明了原委，给了那个市里儿子应有的惩罚。我也替公子和城隍说了好话，公子今后将会有福报。”说完就不见了，张志云也醒了过来，又是一场梦。

但是这件事后，不知为何张志云的运气极好，第二年就考中了举人，在三十八岁的时候考上了进士，最终官居礼部侍郎。