首先要知道，锦衣卫只是类似于一个“特务组织”，并不是善于战争的“特种部队”，因此把拯救大明的任务放在他们的头上，这个逻辑是不合理的。

再者来说，大明被李自成打开北京城门前，锦衣卫们已经算是尽力救国了，即便他们不善于战争，能上场的却都已经上场，为了抵御敌人而亡，可惜依旧无法力挽狂澜。

并且在明朝崇祯年间，锦衣卫已经高度锐减，远远达不到十五万人的数量。

锦衣卫，这是一个洪武朝大臣闻风丧胆的组织。

锦衣卫是由明太祖朱元璋身边的“仪驾”卫队和禁军侍卫组合演变而来，他们的官职不大，但是权力却很大。

锦衣卫有着“先捕后奏”的超然权力，且独立于明朝廷的“司法”、“监察”体系之外，对于高高在上的皇亲国戚还有文武大员有着致命的伤害，所以锦衣卫的出现也被视为皇权高度集中的一个时代标志。

在洪武朝，朱元璋废除了宰相制度，让自己直接管辖天下事务，结合这个事情来看，锦衣卫这种组织对明朝皇帝而言是至关重要。

可是锦衣卫在明朝的发展，却不是那么一帆风顺的事情。

洪武二十年，朱元璋废除了这个令人“闻风丧胆”的特殊组织，根本原因最有可能就是“锦衣卫”太过“黑暗”，锦衣卫设下的“北镇抚司”，有着独立私刑的权力，当时朝堂人心惶惶，朱元璋眼见这种监察的效果走向了畸形的发展，于是取消了锦衣卫。

锦衣卫的再次复苏，是在朱棣时期。

朱棣复辟“锦衣卫”制度，是因为他的皇位来得不是那么“光彩”，靖难之役，说好听点是清君侧，说难听点是造反，朱棣即位后，明朝的问题并没有那么简单，在南京的他，时常能感到暗流涌动。

除了迁都北京以外，朱棣还做了一件事情巩固自己的皇位，那便是恢复锦衣卫制度。

在明成祖朱棣时期，锦衣卫的作用扩大了许多，一方面监察百官，一方面则是成为皇帝的战争情报“组织”，朱棣北征草原期间，就有锦衣卫刺探情报的身影，在“东厂”设立以前，锦衣卫对明成祖的作用十分之大，在锦衣卫的辅助下，朱棣完成了中央政治的处理方式的体系，为内阁制度的发展打下了坚实的基础。

总的来说，锦衣卫从明成祖时代以后，便是皇帝的“手足”，能量不比内阁，但是手段和范围远远超越内阁。

如果让锦衣卫就此发展起来，按道理来说，锦衣卫应该会成为一个管理“政治”及“军事”的特殊部门，但是朱棣在位的时候，也很害怕锦衣卫独自做大，他也无法解决当年朱元璋所遇到的这种问题，于是他设立了“东厂”。

东厂和锦衣卫不同的是，东厂是由宦官组成的，相比锦衣卫选的都是官员的子孙后代，东厂对于皇帝有着极高的忠诚度。

所以锦衣卫也被压制了，直到明宪宗时期，西厂设立，锦衣卫再次失去了一家做大的机会，成为了皇帝的“手足”之一，而不是唯一的皇权工具，就这个阶段来讲，锦衣卫的发展是有着曲折性的，这个组织没有后世所说的那么“无法无天”。

但即便如此，锦衣卫因为皇权的变动而发生人数上的变动，在历史上，锦衣卫的确曾经达到“十五万人”之巨的人数规模，这是出现在明世宗嘉靖皇帝期间。

为什么锦衣卫在这个阶段人数膨胀？

就是因为明世宗自己沉迷“长生”，嘉靖多年不上朝，为了保住自己的皇权和政治正常运转，明世宗除了牢牢把控了内阁与司礼监以外，还加强了锦衣卫的能量，有锦衣卫在，明世宗等于是上了双重保险。

不过话说回来，锦衣卫的人数暴增，对于朝廷来讲并不是什么好事，事实也证明了，嘉靖时期能让严嵩这样的“奸臣”存在如此之久，正是锦衣卫“松懈”的一种表现。

锦衣卫因为人数过多臃肿而导致后来的裁撤，对锦衣卫打击最大的时候，还是属于明神宗时期。

因为明神宗也和嘉靖皇帝一样，远离朝政，而明神宗不信任锦衣卫，他信任的是东厂，于是东厂的主要宦官频频打击锦衣卫，就连锦衣卫的人员设立，也是东厂说了算，这一个阶段，锦衣卫逐渐被“渗透”得失去了原来的超然地位，逐渐沦为东厂的附庸。

大明著名的“宦官权臣”魏忠贤就曾经多次任命和罢免过锦衣卫最高的负责人：锦衣卫指挥使。

所以就以魏忠贤的行为为标志，锦衣卫彻彻底底被打压成了一个“装饰品”，明朝后期的锦衣卫，的确已经失去了在明太祖时期的那种强大，而且皇帝为了关照文武百官，总是让官员的“家属”受到蒙荫成为锦衣卫，就基于这个特点，锦衣卫已经不可能被重用。

在大明后期，锦衣卫的主要工作便是对外刺探情报，他们不再疯狂地监察百官，这成为了宦官集团东西厂的工作，这个本来就是为了制衡锦衣卫的“东西厂”，竟然还反客为主，爬到了他们的头上去。

而在北京城门被打开前，更有“实力”的宦官集团纷纷失效，大明被灭亡无法抵挡。

但要说锦衣卫在大明危难之际没有付出，这也是有失偏颇的。

在大明关于对抗东北女真还有国内的农民起义的记载中，其实经常能看到锦衣卫的身影，虽然锦衣卫不是特殊的战争部队，但是他们也一样上过战场杀敌，就拿李自成攻打北京城来说，就有锦衣卫在守城战争中牺牲。

例如当时的锦衣卫指挥使之一李若琏，他就带着仅剩不多的锦衣卫守卫着北京城，可惜的是锦衣卫人数太少，敌人太多，李若琏只好跟着崇祯一同赴死，剩余的忠心的锦衣卫全部自尽殉国，这个算给了明朝皇帝一个体面的回报，不至于让锦衣卫成为笑话。

当然啦，有着忠心的锦衣卫，自然也有狡诈的锦衣卫。

比如最著名的大清“第一位总督”骆养性。

骆养性的前身，正是大明朝的“锦衣卫”负责人”。

骆养性在大明的后期地位不低，而且在李自成攻打北京期间，他还带着不少的守军、中官受命保卫北京，但谁知道，骆养性隔岸观火，在李自成进城后率众投降，可笑的是，李自成还把骆养性囚禁了起来。

后来骆养性也实属运气好，因为大清很快入关，李自成仅仅是当了几十天皇帝，还没腾出空来处置骆养性，大清便入住北京，骆养性于是乎被重重提拔，成为了大清第一位总督，天津总督。

所以在大明后期，锦衣卫已经不再纯粹，他们对皇帝的忠诚已经有了质变，不仅人数已经没有了十五万之多，而且行为和表现还让人为之感到荒诞，这样的锦衣卫，不可能救国，甚至可能会误国，正如骆养性之举，便是最好的证明。

大清入主北京后，南明政权还在活跃着，南明政权带着仅剩的明朝锦衣卫在与清朝对抗着，总的来说，南明时期的锦衣卫，要比整个大明二百多年的表现“耀眼”得多，不过这终究是一场没有结果的坚持，毕竟大明早已积重难返。

而锦衣卫的正式灭亡，也是南明政权在灭亡后一同进入了历史的长河中，成为了只能被回忆的岁月尘埃。