元朝是我国历史上一个短命的王朝，其中一个重要原因是元世祖忽必烈确立的四等级制度，实行民族压迫政策。所谓的四等级制度是将全国划分为4个等级，第一等级为蒙古人；第二等级为色目人；第三等级为汉人（原来辽、金统治下的人民）；第四等级为男人（原南宋统治下的人民）。忽必烈推行这一民族压迫政策的原因，竟然是受叛乱事件的影响。李璮叛乱是怎么回事？其结局又是什么呢？事情还得从其父李全和红袄军说起。

李璮的父母本是山东义军红袄军的领袖李全和杨妙真（养母）。杨妙真是红袄军其中一支首领杨安儿的妹妹。红袄军是指金朝末年山东、河北农民起义军。在蒙古伐金的同时，山东、河北地区的人民，纷纷举行了反抗金朝黑暗统治的武装起义，少者数万人，多者至数十万。起义者穿红袄作标记，故名"红袄军"。李全夫妇的红袄军是当时非常强大，成为各方拉拢的对象。

蒙古军南征时，李全有很多亲属被乱兵所杀，李全奋起反抗。公元1217年，宋宁宗下诏北伐，并招安各路义军。次年正月，李全等人依附南宋。后来在成吉思汗南征时，李全夫妇被打败，方才归附蒙古汗国。窝阔台大汗在位时，李全在一次也宋军的作战中战死，其子李璮承袭父职，领益都行省。没过几年，杨妙真也死去。

从此之后，开始逐步拥兵自重。李璮受任前后，其势力似尚局限于益都一路之地。蒙古灭金前一年，"金人以海(今江苏连云港)、沂(今山东临沂)、莱(今山东莱州)、潍(今山东潍坊)等州降"(《元史·太宗纪》)，足见这时益都周围地区多不在李璮集团手中。然而，此后不到十年，他的势力就逐渐伸展到益都以东和东南的差不多整个山东半岛。

在处心积虑地拓大地盘的同时，李璮采取各种方式巩固和加强对自己辖境的实际统治权力。益都民户在窝阔台朝丙申(1236)分封时被划为成吉思汗幼弟铁木格斡赤斤的份子。李璮娶斡赤斤后王塔察儿的妹妹为妻，即应在丙申分封之后。通过政治联姻方式与黄金家族中"东诸侯"之长缔结起"肱脾相依"的关系，当为李璮在北方诸侯中表现最为桀骜不驯的重要原因。益都地处蒙宋对峙的战略要冲，也经常被李璮利用来"恫疑虚喝，挟敌国以要朝廷，而自为完缮益兵计"(《元史·李璮传》)。蒙哥汗时期几次征调诸路兵，都"诡辞不至"。

当时的名士王文统是益都人，擅长权谋之术，也投靠了李璮，唆使李璮借南宋以自重，趁机扩充军事实力，李以刘文统为谋主，企图独霸山东。后来，李璮令其子李彦简拜王文统为师，王文统把女儿嫁给了李，从此二人成为姻亲。

后来，忽必烈任命王文统为中书省平章政事，则企图与王文统里应外合，伺机造反。李璮准备造反时，已经在当地经营30年。

中统二年（1261年）秋，乘阿里不哥攻占和林、忽必烈亲征之机（蒙哥大汗死后，忽必烈与阿里不哥两兄弟为争夺大汗宝座开战），李璮在山东地区发动叛乱。李璮正式发布讨蒙檄文，举兵造反。他指挥军队全歼了当地的蒙古守军，同时派使者到临安，向南宋献涟、海等三城，请求南宋朝廷派兵支援。忽必烈派出蒙、汉军直接转师南下，前往山东平叛。又派赵璧行中书省事于山东，配合平叛部队共同讨逆。

鉴于山东、河北诸地守军空虚，忽必烈下旨允许各地皆可征兵守城。如果兵员不足，可括木速蛮、畏兀儿、也里可温（基督教）、答失蛮（伊斯兰教徒）为兵。李璮率军攻占了济南，并计划从济南北伐。这时，阿术、史枢的平叛先锋军已经兵临济南城下。随后，右丞相史天泽也兵进山东，完成了李璮的包围。同时，（李璮的）南宋援军夏贵和青阳梦炎一起进入山东，发现蒙军、汉军人多势众，吓得不敢继续前进，悄悄退了回去。济南内无粮草，外无救兵，成了一座死城。最后，济南城被攻破，被杀，叛乱被平定。

李璮作为汉军世侯、地方大员，专制山东30余年。据了解，在他叛乱之前，曾分头写信给山东、河北的世侯，企图得到大家的支持。叛乱牵涉面甚广，如果处理不当，会引起天下大乱。忽必烈采纳了刘秉忠等人的建议，采取首恶惩办，胁从不问的善后方针。除王文统严惩外，山东、河北的世侯与李璮有联系者，除举兵从叛者外，其他一概不问。

此后，忽必烈下了一道旨意：“居大藩者，子弟不得亲政；父兄子弟并仕同途者，罢其子弟；诸侯总兵者，其子弟勿复任兵事。”同时下令禁止民间私藏兵器。没过多久，忽必烈又出了一规定，确立了蒙古人在全国的政治领导地位，建立起了蒙、汉、色目人的联合专政，为元朝的四等级制度埋下了伏笔，导致最后民族矛盾激化，元朝短命而亡，这也是李璮叛乱事件带来的重大影响。