在三国鼎立时期，时势造英雄，出了很多名将，曹魏有五子良将，孙吴有四大都督，而说到蜀汉的“五虎上将”那更是无人不知无人不晓。在蜀汉的五虎将中，大家印象中关羽是五虎将之首，但是其实在刘备刚称王时，排在蜀汉武将之首的是马超，马孟起。为什么刘备会把马超放在第一位呢？马超为何可以超过蜀汉元老关羽关二爷排在第一位呢？是刘备故意为之还是其他原因。

大家可以对比一下在公元214年刘备称汉中王之前的关羽和马超。首先毫无疑问，在出生上，马超可以秒杀关羽。马超乃是东汉开国功臣伏波将军、留下“马革裹尸还”的豪言壮语的马援之后，绝对的出生名门；而关羽只不过是贩豆子的出身，没有可比性。虽然陈胜在秦末就喊出了“王侯将相宁有种乎”，但是在当时的社会中，出身还是很重要的，关羽自己也因为出生看不起出生不好的五虎将之一黄忠。

第二，就纯粹的武力值而言，关羽也并非就超过马超，二人也在伯仲之间，这从马超与许褚的战斗中就可见起英勇，在民间也有“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞”的说法，从这个排名也可见“锦马超”的武力值不一般，而且还有人认为应该是“一吕二马”，认为马超的武力值超过关羽。后来马超的部将庞德和关羽的武力对比也可间接看出马超的实力不一般。

第三，马超的带军作战能力和打的大仗远超关羽。马超作为一方军阀，带队与曹操大战，打的曹操割须弃袍，甚至好几次都差一点活捉曹操，就凭此战绩，恐怕就绝非当时的关羽可比。曹操对马超的评价也非常高，曾经说过“马儿不死，吾无葬地也。”、“今日几为小贼所困乎。”等。由此可见，马超在与曹操的战斗中，对曹操形成了何等巨大的威胁。关羽在刘备称帝前，其独自带兵的能力并没有得到证明，在独自镇守荆州之前都是跟着刘备、诸葛亮等人带军作战，并不能说明其军事能力。关羽真正体现出作战能力是在水淹七军之后。

最后，对比二人在刘备称帝之前对蜀汉建国的功劳，关羽和诸葛亮一起虽然镇守荆州保障了后方支持了刘备夺取益州的战斗，但是，马超率军投降刘备后，刘备仅仅利用马超的威名就让成都守军投降；在夺汉中的时候，马超利用在凉的威望，策动氐族雷定七部万余人响应刘备，为争取汉中做出了不小的贡献。可见在蜀汉的建立过程中、在夺取益州、汉中的过程中，马超立下了赫赫战功。

通过以上四个方面的对比，可以说马超在三个方面都完全超过了关羽，只有在武力值上两人可以相提并论，而且也不能说关羽就能超过马超，毕竟马超还为后世武学留下了《出手法》等武学。在占领汉中后，马超联名劝进，在政治上有立下了劝进之功，所以刘备称王时，将马超排在武将之首，绝非什么偶然，而是马超的实力决定的，真的是本想低调奈何实力不许。只可惜，在后来，刘备也因为各种原因没有重用马超，马超也只能郁郁而终了。